Миссия Шута

Я был готов честно работать за достойную плату, вел себя вежливо и скромно, но ко мне плохо относились. Что мне делать? Не могу же я остаться здесь на всю жизнь. Не могу!

– Да, не можешь.

И я вдруг понял две вещи. Во-первых, наш изолированный образ жизни не подготовил мальчика к самостоятельности. Во-вторых, только теперь я сообразил, что почувствовал Чейд, когда я заявил, что больше не буду убийцей. Ты отдаешь мальчику все лучшее, что в тебе есть, а на самом деле превращаешь его в калеку. Отчаянный взгляд Неда заставил меня ощутить жгучий стыд. Мне следовало иначе его воспитывать. И я услышал, что произношу слова прежде, чем осознаю их смысл.

– У меня в Баккипе есть старые друзья. Я могу одолжить у них денег, чтобы оплатить твое обучение.

Мне стало не по себе, когда я представил, какие проценты мне придется заплатить, но я лишь стиснул зубы. Сначала я пойду к Чейду, а если он попросит взамен невозможного, обращусь к Шуту. Будет непросто смиренно просить денег, но…

– Ты это сделаешь? Для меня? Но я ведь даже не твой сын. – В глазах Неда застыло недоумение.

Я сжал его руку:

– Да, сделаю. Потому что ты мне как сын.

– Клянусь, я помогу тебе выплатить долг.

– Нет, это будет мой долг, который я согласился взять добровольно. А ты будешь внимательно слушать мастера и постараешься в совершенстве овладеть ремеслом.

– Я все сделаю, Том. И клянусь, что в старости ты не будешь знать нужды. – Он произнес эти слова с нерастраченным пылом простодушной юности.

Я ничего не ответил и стал притворяться, что не заметил, как заблестели глаза Ночного Волка.

Видишь, как приятно слышать, что ты ковыляешь к смерти?

Я никогда не говорил, что ты стоишь на краю могилы.

Нет. Просто ты вел себя, словно я стал хрупким, как цыплячьи кости.

А разве это не так?

Нет. Мои силы возвращаются. Подожди, пока начнут опадать листья и станет прохладнее. Тебе будет за мной не угнаться. Как и всегда.

А что, если я отправлюсь путешествовать раньше?

Ночной Волк со вздохом опустил голову на вытянутые лапы.

А что будет, если ты прыгнешь, чтобы достать горло оленя, и промахнешься? Нет смысла беспокоиться из-за того, что не произошло."

"– Ты думаешь о том же, что и я? – спросил Нед, нарушив тишину.

Я встретил его тревожный взгляд.

– Возможно. А о чем ты думаешь?

– Чем скорее ты поговоришь со своими друзьями в Баккипе, тем раньше мы узнаем, что нас ждет зимой, – неуверенно проговорил он.

– Ты не хочешь провести здесь еще одну зиму, верно? – спросил я.

– Не хочу, – выпалил он, но тут же постарался смягчить свои слова: – Мне нравится жить с тобой и Ночным Волком, но просто… – Нед не сразу нашел нужные слова.