Золотой шут

И хотя он ничего такого не сказал, в замке стали все чаще поговаривать, что королева стремится завязать отношения с жителями Внешних островов и торговцами Удачного, не проявляя при этом достаточного уважения правителям Шести Герцогств.

Неужели она считает, что они не в состоянии сами следить за порядком в герцогствах? Недовольные даже пошли дальше, и вскоре в замке стал все чаще звучать другой вопрос. Похоже, Горная королева считает, что девушка, рожденная в Шести Герцогствах, недостойна стать женой ее сына? И еще: герцогу Шемши нанесено оскорбление, поскольку принц продемонстрировал явный интерес к леди Вэнс, но мать запретила ему даже думать о ней. Почему она старается ублажить высокомерную нарческу с Внешних островов, в то время как даже сам принц считает, что рядом с ним есть более достойная кандидатка на роль его супруги?

Однако ни одно из этих обвинений не было выдвинуто официально, и Кетриккен не могла на них ответить. Впрочем, она понимала, что не должна их игнорировать, поскольку они служат разжиганию недовольства Шокса и Риппона и распространятся дальше на другие герцогства. Тогда Кетриккен приказала, чтобы герцоги прислали своих представителей на совет, который положит конец преследованиям Одаренных. Результат можно было предвидеть – они предложили всем Одаренным внести свои имена в особый список, чтобы защитить их от опасности.

Возникло еще одно предложение: поселить всех Одаренных в отдельные деревни, границы которых они не должны покидать ради собственной безопасности.

Самым благородным было третье: позволить всем Одаренным беспрепятственно выехать в Калсиду и Удачный, где, вне всякого сомнения, их примут с большей радостью, чем в Шести Герцогствах."

"Я не питал никаких иллюзий по поводу этих предложений. Даже полному дураку было ясно, что составление списка и переселение Одаренных явится прелюдией к их массовому уничтожению. Что же до «выезда» в Калсиду или Удачный, это больше напоминало ссылку и изгнание. Королева резко ответила своим советникам, что их идеи лишены воображения, и приказала подумать еще. Именно тогда молодой человек из Тилта, сам того не желая, дал королеве огромное преимущество. Радостно улыбаясь, он заявил, что казни Одаренных мало кого волнуют. «По правде говоря, те, кто практикует Звериную магию, сами навлекают на себя несчастье. Да и судьба Одаренных интересует только таких, как они. Возможно, королеве следует спросить у них, что ей следует делать», – сказал он.

Королева мгновенно ухватилась за его предложение. Улыбка тут же исчезла с лица молодого человека, а остальные советники перестали хихикать, когда она объявила:

– А вот в этих словах я вижу оригинальный подход и определенные достоинства.