Золотой шут

– Олух очень силен. Если я начну его подталкивать, его отвращение ко мне может вылиться в ярость и вспышку насилия. Должен признаться, что он меня пугает.

Наверное, я рассчитывал, что Чейд разозлится, но у меня ничего не вышло. Он медленно сел напротив меня и отпил вина из стакана. Несколько минут Чейд молча разглядывал меня, а затем покачал головой.

– Ничего не выйдет, Фитц, – едва слышно проговорил он. – Я знаю, ты сомневаешься в том, что сможешь как следует научить принца пользоваться Силой и создать для него круг магов-сподвижников за то короткое время, что у нас есть, но, поскольку мы должны это сделать, я уверен, ты найдешь способ преодолеть все затруднения.

– Это ты считаешь, что принцу нужен круг Силы, когда он отправится исполнить требование Эллианы. А я даже не уверен, что дракон существует и что круг поможет Дьютифулу больше, чем солидный отряд солдат с лопатами для разгребания льда.

– И тем не менее рано или поздно принцу такой круг понадобится. Почему бы тебе не начать создавать его прямо сейчас? – Чейд откинулся на спинку стула и сложил на груди руки. – Мне кажется, я знаю, как мы можем найти возможных кандидатов.

Я молча на него смотрел, возмущаясь тем, что он полностью проигнорировал мой отказ стать мастером Силы. Его следующие слова потрясли меня:

– Ты можешь попросить Олуха тебе помочь. Он с легкостью обнаружил Неттл. Может быть, если он постарается и всякий раз в случае успеха будет получать вознаграждение, он сумеет найти тех, кто обладает Силой.

– Я не хочу иметь никаких дел с Олухом, – тихо проговорил я."

"– Жаль, – так же тихо ответил Чейд, – потому что данный вопрос больше не является предметом наших с тобой обсуждений. Скажу тебе прямо: это приказ королевы. Мы с ней сегодня утром довольно долго беседовали, обсуждали Дьютифула и то, что ему предстоит. Королева со мной согласна и тоже считает, что его должна сопровождать группа людей, владеющих Силой. Она спросила, кто у нас есть. Я назвал Олуха и Неттл. Кетриккен требует, чтобы ты немедленно начал с ними заниматься.

Я на мгновение тоже сложил руки на груди и молча на него посмотрел. Я был потрясен, и не только тем, что всплыло имя Неттл. В Горном Королевстве детей вроде Олуха обычно убивают сразу после рождения. Я думал, Кетриккен возмутится – представить себе, что ее сыну будет служить такой человек… По правде говоря, я рассчитывал, что она с ходу отвергнет предложение Чейда. И снова королева меня удивила.

Когда я понял, что смогу ответить ему спокойным, ровным голосом, я спросил:

– Она уже послала за Неттл?

– Нет еще. Королева хочет сама этим заняться, причем как можно осторожнее. Мы знаем, что, если она попросит Баррича, он может снова ей отказать. Если прикажет – неизвестно, как отреагирует.