Золотой шут

– О чем ты?

– В ту ночь мы с тобой немало выпили, и ты рассказал мне историю. О змеях, которые, подобно будущим бабочкам, обращаются в куколки, а из них появляются драконы. Но по какой-то причине они маленькие и больные. И ты почему-то считал это своей виной.

Он откинулся на спинку стула. Теперь его кожа показалась мне скорее болезненно-желтой, чем золотой.

– Мы тогда очень много выпили. Слишком много.

– Точно. Мы так сильно напились, что смогли разговаривать откровенно. Но я был достаточно трезв, чтобы тебя выслушать. – Я ждал ответа, но Шут лишь молча смотрел на меня. – Ну? – наконец не выдержал я."

"– Что ты хочешь знать? – тихо спросил он.

– Расскажи мне о драконах Удачного. Они настоящие?

Я сидел и ждал, пока он примет решение. Наконец он налил нам обоим еще бренди и выпил.

– Да. Они не менее настоящие, чем драконы Шести Герцогств, но они иные.

– И чем же они отличаются?

Он вздохнул.

– Много-много лет назад мы уже говорили об этом. Помнишь? Я сказал, что когда-то существовали драконы из плоти и крови, которые вдохновляли группы людей, владеющих Силой, создавать драконов из камня и воспоминаний.

– Да, действительно много лет назад. Я смутно припоминаю тот разговор.

– Это ничего. Достаточно знать, что я тогда сказал правду. – Его лицо на миг осветилось улыбкой. – Однажды, Фитц, они были настоящими драконами. Драконами, которые вдохновили Элдерлингов.

– Драконы и есть Элдерлинги, – возразил я.

Шут улыбнулся.

– Ты прав, Фитц, но все не совсем так, как ты себе представляешь. Так мне кажется. Я продолжаю пытаться собрать осколки разбившегося зеркала. Драконы, которых пробудили мы с тобой, драконы Шести Герцогств… создания искусственные. Их вырезали из камня люди, владеющие Силой, или Элдерлинги, камень памяти принял соответствующую форму, а потом ожил. Камни стали драконами. И крылатыми кабанами. И летающими оленями. И Девушкой-на-Драконе.

Одни образы сменились другими, я едва поспевал за ним, однако кивнул.

– Продолжай.

– Почему Элдерлинги создали драконов, а потом заключили в них свою жизнь? Потому что их вдохновили настоящие драконы. Драконы, которые, подобно бабочкам, имели две стадии развития. Они вылуплялись из яиц и становились морскими змеями. Змеи плавали по морям и постепенно росли. Когда они достигали размеров взрослого дракона, они возвращались на родину своих предков. Там их встречали другие драконы и помогали подняться вверх по течению рек. В верховьях змеи сплетали себе коконы из песка памяти – это раскрошившиеся частички камня памяти – и собственной слюны.

В прежние времена взрослые драконы помогали молоди плести коконы. И вместе со слюной взрослых драконов туда вплетались их воспоминания, которые формировали сознание юных драконов.