Золотой шут

– Торговец Джорбан, – вмешалась Серилла из Джамелии, – ты зашел слишком далеко! Справедливая и благородная королева Кетриккен, мы пришли сделать вам предложение, а не призывать на войну за покорение Калсиды.

Джорбан стиснул зубы, а как только Серилла замолчала, заговорил вновь:

– Я не делаю предложений. Я приехал, чтобы заключить сделку с потенциальными союзниками. Я ищу способ прекратить войну с Калсидой и хочу прямо говорить о том, что переполняет сердца многих торговцев. – Он посмотрел на Кетриккен, и его голубые глаза сверкнули. Джорбан говорил честно и со страстью. – Давайте раз и навсегда покорим Калсиду и разделим между собой ее земли. Выиграют все. Удачный получит пахотные угодья и долгожданный мир. Герцогство Шокс расширит свои владения и заимеет на границе дружественного партнера вместо жестокого врага. А Шесть Герцогств смогут торговать с югом.

– Покорить Калсиду? – По голосу Кетриккен я понял, что ей даже в голову не приходила такая мысль, ведь подобное решение противоречило обычаям ее Горного Королевства.

Но на лице герцога Шокса появилась широкая улыбка. Он уже предвкушал предстоящую войну, наконец-то у него появится возможность отомстить Калсиде. Он не выдержал, поднял кулак и заявил, не дождавшись разрешения говорить:

– Давайте привлечем еще и герцога Фарроу. И возможно, ваш отец, король Эйод, захочет присоединиться к нам, моя королева. Его земли также граничат с Калсидой. Насколько мне известно, король никогда не испытывал дружеских чувств к своему агрессивному соседу.

– Успокойтесь, герцог, – укоризненно сказала королева, но в ее голосе не прозвучало гнева, которого я ожидал.

Возможно, я плохо знал историю Горного Королевства. Быть может, его территориальные споры с Калсидой также были жестокими? И сейчас Кетриккен вспоминает прежние обиды? Однако королева заговорила совершенно спокойно, когда вновь обратилась к посольству из Удачного:"

"– Вы предлагаете нам принять участие в вашей войне, словно речь идет о поставке товаров, которые мы мечтаем получить. Мы и сами совсем недавно воевали, а сейчас стараемся договориться с нашими прежними врагами. Ваша война нас не вдохновляет.

Вы предлагаете нам земли Калсиды, если мы одержим над ними победу. Но до победы еще очень далеко. Да и удерживать такие обширные территории будет совсем не просто. Покоренный народ неохотно принимает чужое правление. Вы обещаете нам свободную торговлю с югом, если Калсида потерпит поражение. Однако Удачный всегда охотно торговал с нами. Я не вижу здесь никаких преимуществ для нас. И вновь спрашиваю: почему мы должны всерьез отнестись к вашим просьбам?

Я заметил, как послы Удачного переглянулись. На их лицах промелькнули улыбки. Понятно.