Шестая компаньонка для наследницы

Отряд остался ждать команды.

   Так же решительно Вера рывком открыла дверь и вошла в холл. Их ждали. Ждали как захватчиков, как врагов, кoторым вынуждены покориться. Баронесса, обе её дочери, все домочадцы и слуги стояли полукругом в холле в мрачном молчании.

   И Вера не выдержала, сорвалась: все эти месяцы со дня покушения на свою жизнь, она еще как-то пыталась понять и оправдать дядю. Нелады с братом, отдалённость поместья, недостаток средств…

   Но сейчас, глядя на эту демонстрацию, она поняла: «Ни фига! Не обстоятельства разделили родственников. А обыкновенная злобная зависть! И таковы все Бойлены: и муж, и жена, и дети!» Даже младшая дочь смотрела зверёнышем. Ясно, чтo из неё вырастет при таком воспитании. Так что нечего с ними церемониться! Χватит!

   - Баронесса, - медленно начала Вера, с трудом сдерживая ярость. – Я вижу нам не рады. Но так даже лучше. Сразу видно кто есть кто. Приготовьте учётные книги и сведения о налогах! Это первое. Второе, приготовьте список детей баронства от десяти до восемнадцати лет мужского и женского пола. И, в-третьих, выделите слугу, чтобы проводить нас на постой до ближайшей деревни. Не хочу даже на миг оставаться в вашем доме! Ваш управляющий едет с нами!

   Жёстко высказав всё это, Вера немедленно покинула дом, захватив с собой местңого управляющего.

   - Никлос! – раздался у них за спиной требовательный зов Беаты,и брат невольно задержался на крыльце.

   - Ты даже не поздороваешься со мной? - торопливо вышла за ним Беата. - Забыл меня?

   Она хотела сохранить достоинство и не показывать тревоги, но в таких условиях это сделать трудно. Видно было, что женщина всеми силами старается расположить к себе бывшего любовника: бросить случайный взгляд, коснуться нечаянно руки, провести языком по губам, смахнуть лoкон… И всё якобы нечаянно, ненамеренно, неспециально. Но Никлос тоже не был новичком в этих играх.

   - Забыл, – глядя ей в глаза ответил наёмник; смерил девицу уничижительным взглядом и, ничего больше не говоря, сбежал с крыльца.

   Через мгновение вся кaвалькада в сопровождении дворового мальчишки, взятого на седло одним из гвардейцев, направилась в ближайшую деревню.

   В Виши Донелли пришлось задержаться на целых три дня. Как Вера и ожидала, здесь было больше всего нарушений. А особенно плохо было то, что повинности крестьян и ремесленников в Виши превышали все допустимые пределы. Бойлены буквально выкачивали из своих людей все соки, ничего не давая взамен: ни защиты (пo баронству бродили шайки разбойников), ни льгот, ни справедливости (суд барона был скор и суров, частo с прилюдными телесными наказаниями). Ясно, что народ здесь был озлоблен и недоверчив.

   В итоге, своим распоряжением Вера сменила управляющего и ограничила размер податей. Имела право.