Шерлок Холмс и доктор Ватсон

Хозяин провел гостя в дом, налил рюмку виски и протянул ему.

– Вот лекарство для таких, как вы, – сказал он. – А теперь рассказывайте.

Моррис выпил, и его бледные щеки чуть порозовели.

– Весь мой рассказ уместится в одну фразу. У нас на хвосте сыщик, – пролепетал он.

МакМердо вытаращил в изумлении глаза.

– Да вы никак и впрямь повредились рассудком, – сказал он. – Город давно наводнен полицией, сыщиками. Нам-то какое дело?

– Нет, нет, это не свой, городской полицейский. Как вы сказали, эти нам не угроза. Они против нас бессильны. Вы слыхали что-нибудь о сыщиках Пинкертона?

– Что-то такое читал.

– Поверьте моему слову, когда один из них у вас на хвосте, дело плохо. Это не городская и даже не окружная полиция, от тех уйти ничего не стоит. Пинкертон им не чета. Его парни на полдороге не остановятся. Где хитрость применят, где силу, но своего добьются, от них никуда не денешься. Если нами занялся человек Пинкертона, всем нам крышка.

– Надо этого негодяя убить.

– Вот ваша первая мысль. Но иного я и не ждал. И другие братья скажут то же. Я знаю, дело все равно обернется убийством.

– Господи, ну что такое убийство? Здесь у нас человека убить – раз плюнуть.

– Да, это так. Но чтобы я подвел человека под пулю! Мне это невыносимо! Да я не найду покоя до конца дней! И в то же время на карту поставлена жизнь всех братьев... Во имя всего святого, что мне делать?

Моррис в отчаянии раскачивался взад-вперед, не видя для себя никакого выхода.

Его слова, однако, сильно встревожили МакМердо. Было ясно – он понимает, какая опасность нависла над Вермисским братством, и что надо любой ценой отвести ее. Схватив Морриса за плечо, он стал яростно трясти его.

– Да перестаньте же причитать, как старая баба над покойником! – прикрикнул он на гостя. – Какой от этого прок! Изложите мне все подробно. Кто этот парень? Где он? Откуда вы узнали о нем? Почему пришли ко мне?

– Почему пришел к вам? Потому что вы один можете дать мне совет. Я вам говорил, что у меня в Новой Англии был когда-то свой магазин. Я продал его, когда уехал. У меня там остались друзья. Один работает на телеграфе. Вчера я получил от него письмо, вот оно. Об этом написано здесь, наверху страницы. Читайте сами.

И МакМердо прочитал:

«Как поживают ваши скауеры? Мы здесь то и дело читаем о них в газетах. Сказать по правде, я давно жду от вас волнующих известий. Пять крупных корпораций и две железные дороги, кажется, взялись за дело всерьез. С ними шутки плохи, бьюсь об заклад, скауерам не поздоровится. Они все поставили на ноги, даже наняли Пинкертона. Его лучший сыщик Берди Эдвардс отправился в ваши края. Давно пора прекратить насилие».

– А теперь читайте постскриптум.

«Конечно, вы понимаете, эти сведения я получил по служебным каналам, так что дальше вас они никуда не должны пойти.