Наследница в алых шелках

– Я составлю новые, подпишу и вернусь сюда. После того, как вы их подпишете, можно отослать почтой.

Она сделала вид, что напряженно размышляет.

– Будет лучше, если я тоже поеду в Париж, так что все можно будет решить сразу, если вообще что-то решится. Нам не придется бояться перемены мнений, как только мы придем к соглашению. Я еду с вами.

Его взгляд посуровел.

– А как же ваши уроки? Магазин?

– Я уведомлю учителей, что уроки должны подождать. Из Ричмонда приехала миссис Инграм, и она сможет некоторое время управлять магазином.

– Путешествовать вместе… так не делается, мисс Джеймисон.

– Мы не будем путешествовать вместе. Поедем одновременно, но независимо друг от друга. Не могу же я возражать, что вы плывете на одном со мной корабле или поселились в гостинице по соседству.

На его лице отразилось опасение, а еще – еле заметная веселость… и расчет?

– Вам будет приличней путешествовать с компаньонкой или горничной.

– Чепуха. Я не малое дитя. К тому же это не совсем ваше решение. Время удачное. В Париже я смогу увидеть новые фасоны и отразить их в своих шляпках. Я намеревалась отправиться в Париж летом, но сейчас это будет даже приятнее, и я окажуся… окажусь не совсем одна.

– Это необязательно, но… чтобы избежать новой ссоры… я вам позволю.

– Чтобы избежать новой ссоры, я не стану говорить, что вы не вправе мне что-то позволять. – С облегчением от того, что он не стал больше возражать, она внимательно посмотрела на двигатель, потом перевела взгляд на изобретение. И все время наслаждалась мечтами о грядущем воссоединении с Чарлзом. Ей не терпелось остаться наедине со своими воспоминаниями и планами.

– А сейчас мне пора. До понедельника у меня масса дел, – сказала она.

Он проводил ее на улицу. Они ждали в портике, пока слуга раздобудет извозчика.

– Гостиница «Ле мёрис», – сказал Кевин – Там я остановлюсь. Она соответствует вкусам англичан. Конечно, есть и другие. Возможно, Минерва вам что-то посоветует.

Она отодвинула в сторону свои грезы и поглядела на стоявшего рядом человека. Он вел себя просто превосходно с учетом того, как началась их встреча. С тех минут ее присутствие, вероятно, стало для него испытанием, однако он этого никак не выказал.

– Простите за то, как я отреагировала на ваше предложение. Моя реакция была не особенно великодушной.

Он лишь скупо кивнул в ответ.

Подъехал извозчик. После того, как слуга помог ей устроиться, она сказала ему из окна экипажа:

– Вот мне интересно, мистер Реднор. Вы сказали, что предприятие – одна из причин вашего предложения. А какая же другая?

Он сделал шаг к окну. Она обнаружила, что смотрит ему в глаза, не в силах отвести взгляд.

– Женитьба – честный и законный способ заполучить вас к себе в постель. Теперь мне осталась лишь альтернатива.