Шанталь. Ход королевы

Столько смеха и шуточек я не слышала за всю свою жизнь, но постепенно все привыкли и больше не смотрели на меня как на какую-то диковину, а принимали как полноправного члена экипажа. Все, кроме, пожалуй, одного…

Завидев знакомый силуэт, появившийся на палубе, я ухватилась за канат и пулей слетела вниз, но все же недостаточно быстро, потому что интересующий меня объект, почувствовав приближение, поспешил тотчас же ретироваться. Но от меня не так-то просто было избавиться. Как только ноги коснулись пола, я бросилась за ним следом:

– Постой, Нино, мне нужно с тобой поговорить…

Вместо того чтобы остановиться, молодой матрос только прибавил шагу. Только на миг я отвлеклась на крик смотрящего: «Земля!» – как преследуемого и след простыл.

«Проклятье! – в раздражении топнула я ногой, а затем злобно добавила: —Ничего, недолго тебе от меня бегать. Однажды тебе придется смириться и дать мне то, что я так желаю!»

А желала я с некоторых пор только одно: еще раз увидеть, с какой легкостью этот человек справился с тремя вооруженными противниками с помощью одного лишь ножа. Но упрямец наотрез отказывался повторить на бис то, что продемонстрировал однажды во время смертельной схватки. С тех пор я потеряла покой и сон, преследуя на каждом шагу несговорчивого матроса и надеясь на то, что однажды он оттает и расскажет мне обо всем сам.

– Земля на горизонте! – пробасил кто-то совсем рядом с моим ухом, отвлекая от навязчивых мыслей.

Ну, что же, по крайней мере будет чем занять себя во время очередной отлучки капитана…

У тех, кто не был хорошо знаком с Анри де Лефевром, могло возникнуть впечатление, что у капитана не все в порядке с головой, и, признаюсь, поначалу я думала точно так же. И это немудрено, столь противоречивыми порой казались поступки человека, выглядящего как слащавый придворный хлыщ, а на деле оказавшегося отважным лидером, железным кулаком держащим в подчинении команду, готовую, если понадобится, прыгнуть за ним хоть к дьяволу в пасть.

Чем лучше я узнавала этого человека, тем менее безумным он начинал мне казаться и тем больше восхищения вызывал. Нет, он был кем угодно, но только не тем, за кого его ошибочно принимали. Авантюрист до мозга костей, он не служил иному господину, кроме себя самого, всегда ставя собственные приоритеты выше всего остального мира. Какое ему было дело до того, что весь христианский свет дрожит перед жестокостью мусульманских пиратов? Он в равной степени вел дела как с одними, так и с другими, умудряясь налаживать связи там, где это считалось невозможным.

Через ветра и шторма наша бригантина держала курс к африканскому континенту. Очередным портом, в котором у Лефевра были «дела», был город Сфакс, расположенный на северном берегу залива Габес.