Воронка второго шанса

Хочешь с ней? Я укромный уголок ей показала, где спрятаться можно. Тебя не видно, а ты всех-всех на подворье разглядишь. Интересно, поди? — задорно сверкнула Смирена светлыми глазами.

— Еще как. А точно получится? — засомневалась Лера.

— Пф! Мы сотню раз так делали. Сейчас в тереме такой переполох, себя никто не помнит.

— Мы же не ненадолго?

— Знамо дело. Ты только шапку по самые глаза натяни — тебя и не признает никто. Как есть — мальчонка.

Когда трое тепло одетых девушек подошли к старшей смотрительнице, та привычно нахмурилась. Уж явно что-то задумали. Смирена выступила вперед, гордо расправив плечи.

— Слыхала, поди, Молчана, что брат мой, князь наш, возвращается?

— Всякое может быть, — уклонилась та от ответа.

— Я тебе говорю. Матушка челядинку присылала, мне идти надобно. Могу пораньше, а могу, когда ты скажешь. Но тогда опоздаю и матушку прогневаю. Знаешь, что тогда будет? — невинно поинтересовалась та, делая вид, что не замечает испуга на лице пожилой женщины.

— А с этими что? — кивнула она на сопровождающих

— Как что? Линка, как всегда, со мной. А Лере надобно с воеводой поздоровкаться. Как-никак сродственники они. Или думаешь — не стоит ему такой чести? — насмешливо прищурилась княжна."

"— Ох, да за что мне это все! Иди, токмо меня не выдавай, — женщина споро подскочила и повела их через кухню, кладовые, свернула в узкий коридор. Самолично отперла замок и выпустила девчонок наружу.

— Чтоб за ворота не ходили. Токмо тут будьте, — громко прошептала она девчонкам.

Но куда там! Взявшись за руки, стрекозы упорхнули, обходя людный двор по краешку.

— Ох, беды бы не случилось. Храни нас Макошь[1], — пробормотала старуха, хватаясь за оберег.

Смирена, держа обеих подруг за руки, вела их переходами княжеского терема. У Леры голова пошла кругом — резной снаружи, внутри тот был похож на муравейник с переходами, галереями и коридорами. Поняла, что нужно держаться девчонок, иначе сама никогда отсюда не выберется.

Долго плутали, пока не остановились возле какой-то двери.

— Линка, я далее побегу, на женскую половину. А вы уж тут сами. На кухню сгоняй, прихвати чего поесть. Скажешь — для меня. Матушка все одно не менее часа наряжаться будет и украшения выбирать. Дорогу далее найдешь?

— Конечно найду.

— Через западное крыло иди. Там народу менее всего.

— Да знаю я! Иди уже, — шутливо подтолкнула подругу миниатюрная Лина.

Смирена исчезла, взмахнув косой. Девушки дружно юркнули в дверь.

— Погоди, тут где-то свечи должны быть, — в полумраке зашептала Лина. Лера, не раздумывая, щелкнула пальцами. Загорелись сразу все свечи, что в комнате были. Рыженькая замерла с открытым ртом, держа в руке кресало.

— Это ты…?

— Получается — я, — девушка присела на лавку, ругая себя на все лады за беспечность.