Еще один шанс

– Это верно, – рассмеялся атаман. – Добро, Миша. Как будут новости, сам за тобой пришлю.

– Вот ещё, Сергий Поликарпович. Мне тётка сказала, что Настя после той истории в тайгу ходить боится. Верно?

– Угу. Уж не знаю, что и делать, – вздохнул атаман.

– Дозвольте, я ей револьвер подарю. Стрелять-то она, думаю, умеет. Казачка ведь. Да и я кое-какие приёмы покажу. Авось страх и уйдёт, – решившись, предложил Мишка, которому девушка нравилась.

Он не был влюблён, но Настя вызывала у него странное желание укрыть и позаботиться. Тоненькая, гибкая, внешне беззащитная и в то же время очень сильная, что называется, со стержнем внутри. Да и регулярное давление тётки на мозг возымело своё действие, хоть и не так сильно, как она мечтала. Удивлённо оглядев его, атаман только руками развёл.

– Ежели найдёшь револьвер ей по руке, так я только рад буду. А стрелять она умеет. Не очень, но умеет. Она из винтовки больше.

– То не страшно. Научу. И сразу скажу, Сергий Поликарпович. Чтоб вы чего дурного не думали. Баловства с ней не допущу.

– Знаю, – помолчав, очень серьёзно отозвался казак.

Вот такого ответа Мишка точно не ожидал. Он раздумывал, как попроще расколоть этот орешек, и уже открыл рот, но атаман, помолчав, несколькими словами развеял его недоумение.

– Будь ты дурным человеком, не стал бы сироту полюбовницы дочкой звать. Я про тебя многое знаю, Миша. Так просто в станицу никого не зовут. Сначала смотрят, что за человек. Чего стоит. А уж потом зовут. А скорее не зовут.

– А то, что вы постоянно твердите, что я не реестровый, это как понимать? – не удержался парень. – Второго сорта человек, что ли?

– Не дури, – отмахнулся атаман. – Как человек, ты ещё моих родовых поучить можешь. А что не реестровый, так то правда. Для внесения в реестр казак должен сначала экзаменацию сдать. А раз не сдавал, значит, не реестровый. Вот и вся разница. Да ты не переживай. Никто из казаков супротив тебя и слова не скажет. Вон, Елисей уже всем молодым пообещал головы поотрывать, ежели над тобой шутки шутить вздумают. А он что обещал, сделает. Интерес у него до тебя серьёзный.

– Знаю. Вчера за то говорили, – кивнул Мишка. – Мастерскую механическую поставить хочет.

– И как, получится? – моментально сделал стойку атаман.

– Ну, если сумеет в депо двигатель и железо нужное достать, сделаем, – кивнул парень, уже успевший как следует обдумать компоновку и порядок подключения станков.

– Ежели чего, сам с ним съезжу, – сообразив, о чём речь, пообещал казак. – А вздумают ерепениться, так мы там быстро порядок наведём. Давно пора им там всем укорот дать.

«Похоже, я многого про местные казачьи вольницы не знаю», – подумал парень, удивлённо поглядывая на казака.