Еще один шанс

 – Тут вот ты про мастеров вспомнил. Кузнец наш очень хочет поговорить с тобой. Есть у него вопрос к тебе, который он сам решить не может.

– Так пошли, поговорим, – развёл парень руками.

– А и пошли. Прогуляемся, – чуть подумав, усмехнулся атаман, хлопнув себя ладонями по коленям. – А ты, егоза, пока дитём займись, – скомандовал он Насте. – У хозяйки своих дел хватит.

– Это уж, не обессудь, Сергий Поликарпович, мы тут сами, по-бабьи решим, – осадила его Глафира.

– Да и слава богу, – рассмеялся казак и поднялся из-за стола.

Они вышли на улицу, и атаман, с удовольствием вдыхая чистый, морозный воздух, принялся рассказывать в подробностях, как прошло получение премии. Услышав, что в посёлке появилась странная графиня, похвалявшаяся охотой в Африке, Мишка только вздохнул и, покривив губы, отмахнулся:

– Читал я про ту охоту. Звери, конечно, там большие, опасные, но и охотятся они там не так, как тут. Саванна – это как наша степь, только кустов побольше. Так что видно в ней всё далеко. Если ушами не хлопать. Да и ходят с теми охотниками по нескольку десятков носильщиков да проводников. Так что если стрелять умеешь, то не охота, а забава. Это не наша тайга, где в десяти шагах медведя не разглядишь.

За разговором они добрались до кузницы, и атаман на правах хозяина вошёл в неё первым. У наковальни стоял невысокий мужчина с широченными плечами. Что называется, поперёк себя шире. Глянув на него, Мишка едва сдержал улыбку, подумав: «Вот такими в наших книжках гномов и описывали. Горласт, волосат и с железом работать любит».

Кузнец и вправду зарос бородой до самых глаз. Увидев гостей, он прекратил распекать своего подмастерья, стоявшего рядом с кувалдой в руках. Понимая, что должен как-то заработать его уважение, Мишка подошёл к молодому плечистому парню и, отобрав у него кувалду, вопросительно посмотрел кузнецу в глаза. Окинув его заинтересованным взглядом, он коротко ударил молотком по заготовке, которую удерживал клещами, и Мишка, размахнувшись, от души шарахнул кувалдой в указанное место.

Через десять минут, бросив готовую подкову в корыто с водой, кузнец отложил инструмент и, сняв кожаный фартук, принялся мыть руки. Утеревшись вышитым домотканым полотенцем, он повернулся к гостям:

– Чем служить могу, гости дорогие? – прогудел он сочным баритоном.

– Знакомься, Елисей Кузьмич. Оружейный механик наш. Михаил, как бишь тебя по батюшке? – повернулся атаман к Мишке.

– Не дорос ещё до такого величания. Миша я, – усмехнулся парень.

– Так это ты по всякой механике мастер? – заинтересованно спросил кузнец.

– Ну, до мастера мне как тому медному котелку, тарахтеть и тарахтеть, но кое-что умею, – честно признался Мишка. – Самоучка я.

– Оно понятно, – понимающе вздохнул кузнец. – Есть у меня ружьё.