Шанс для злодейки

Опустив обитый металлом люк, Эдельгар спустился по скобам, имитирующим лестницу. Помимо придворных и меня, с нами было ещё несколько гвардейцев из тех, что были с нами со времён засады в лесу. Дюжие парни рвались вперёд.

— Одного завалим, пикнуть не успеет, — всё настаивал горбоносый Рей, у которого кулаки чесались кому-нибудь накостылять. — Полежит в уголке, отдохнёт. А если кто из нормальных, так вообще договоримся.

— Либо он всё-таки успеет поднять тревогу, и тут-то нас и накроют, — возразила я. — У меня есть идея получше. Главное, стойте тихо.

Толпе мужиков было очень непросто смириться с тем, что вперёд пойдёт женщина. Ввязываться в споры я не стала, просто сразу полезла наверх. Металл обжигал руки холодом. В глубоких катакомбах даже пар изо рта шёл, такая холодина там стояла. Только мокрицам и подходит, что чёрными каплями то и дело пробегают по каменным стенам.

Я добралась до верха. Свет от факела внизу сюда почти не доходил, так что на ощупь убедилась, что ручку люка с моей стороны держат металлические крепления.

И громко постучала изнутри.

Шаги, что раздавались наверху, замерли. Прозвучали снова, приближаясь. Остановились. Раздалось неуверенное:

Я постучала снова и прижала пальцы к креплению.

И как только люк начал приподниматься, выплеснула силу в металл!

Раздался треск, следом упало тело, негромко звякнул выпавший из руки меч. Я запоздало подумала, что гвардеец мог свалиться прямо на люк и серьёзно осложнить нам дело, но пронесло.

Подождав несколько секунд, я аккуратно откинула люк и выбралась наружу. Помещение маленькое, с единственным окном, у которого стояли заполненные бумагами фанерные ящики. Пока выбирались остальные, я склонилась над поверженным и прижала под челюстью — под пальцами бился пульс.

Внутри немного отпустило.

Как бы то ни было, я не хотела убивать кого-то без веской необходимости.

Я подняла голову, чтобы спросить у Эдельгара, как лучше поступить с бессознательным, как тут же с улицы донеслась волна криков. Человеческое море неистовствовало:

— Королева едет! Королева!

Не сказать, что это были крики радости. Больше похоже на удивление: ничего себе, град с яйцо! Ничего себе, королева едет!

Я выглянула из-за спины герцога Вулверика. Помост загораживал весь обзор, можно было разглядеть только раззолоченную карету на краю площади, да самое начало бордовой дорожки. Под аркой стоял священнослужитель, его парчовая риза отбрасывала золотистые отблески на цветы. С правого бока несколько гвардейцев бросили заигрывать с молоденькими горожанками и вытянулись во фрунт возле мешков. Слева от ратуши людей отделяло ограждение, наспех сколоченное из грубых досок, за ним колыхалась толпа. Прямо на ступенях расположились музыканты, готовые грянуть марш.