Амулет сибирского шамана

Толик не считал себя алкоголиком, но иногда у него возникала такая нестерпимая жажда… что называется, душа горела. И вот сегодня был именно такой день.

Как назло, у него не было денег. Совсем не было.

Все его наличные сразу после зарплаты забрала сожительница Нинка. Правда, ему удалось немного припрятать за батареей, но подлая Нинка нашла этот тайник и тоже забрала.

Толик зашел к сердобольной старушке с третьего этажа, у которой он иногда одалживал небольшие суммы, – но у той, как назло, пенсия только завтра…

Тогда Толик отправился в круглосуточный магазин, где работала его старая знакомая Люся.

У него была робкая надежда, что Люся даст бутылку в долг, но она оказалась непреклонной.

– Люсенька, ну только одну бутылку! Душа горит!

– Нет. И не стой тут, покинь магазин срочно, людей только отпугиваешь.

– Люсенька, ну только одну! Последний раз! Ты же меня столько лет знаешь!

– Вот именно поэтому и не дам тебе больше ничего! И отвали от моего прилавка срочно!

Люся позвала грузчика Самвела – и Толику пришлось покинуть магазин.

И вот теперь он брел по переулку, нога за ногу, и мечтал.

Хорошо бы найти на дороге пухлый кошелек, набитый деньгами… или хотя бы встретить кого-то из прежних собутыльников, кто будет при деньгах…

Но кошельки на дороге, как правило, не валяются, а все прежние собутыльники переехали или в края не столь отдаленные, или на Южное кладбище.

Встретилась Толику только собака – большая, явно бездомная, в кудлатой рыже-серой шерсти, с кровоточащей раной во лбу, похожей на третий глаз.

Собака была какая-то странная.

Она посмотрела на Толика почти человеческим взглядом.

Он прошел немного и оглянулся…

На этот раз собаки в поле зрения не было, а был странный мужик с бледным нездоровым лицом и трехдневной щетиной на скошенном подбородке. На левой щеке у него был шрам в виде полумесяца.

От безысходности Толик обратился к этому незнакомцу:

– Эй, мужик, не дашь немного денег? Кошелек потерял, на автобус не хватает…

Обычно после такого примитивного захода Толика сразу посылали, причем в грубой форме и очень далеко, но этот мужик ответил неожиданно миролюбиво:

– На автобус, говоришь? На автобус можно…

И он полез в карман.

Толик обрадовался и поспешил к неожиданному благодетелю.

Тот все еще рылся в карманах.

– Ну, что так долго-то? – нетерпеливо переспросил Толик, хотя и понимал, что в данной ситуации непременно нужно быть терпеливым и вежливым.

– Долго? – переспросил незнакомец и уставился на Толика странным пристальным взглядом.

У Толика зашумело в ушах. Ему показалось, что он находится не в знакомом до боли Староколенном переулке, а на бескрайней заснеженной равнине.