Шаги за спиной

Моя жена - очаровательная женщина, но...

На сем отрывок письма заканчивался. Таламир еще раз перечитал - и недоуменно поглядел на барона.

Барон вздохнул. Глубоко, печально...

- Ваша светлость, это письмо хранилось около трехсот лет в семье графов Ладен. Во времена оны, герцог Карнавон писал его своей любовнице. Те бумаги хранились в семейном архиве, пока последний из графов не завещал их королевской библиотеке, а в ней нашелся неравнодушный человек. Просмотрел письма, и обратил внимание ее величества на эту строчку.

Палец барона, тонкий, но с обломанным кривоватым ногтем, резко отчеркнул несколько слов.

...доверенным мне сокровищем...

- И что? - Таламир продолжал проявлять чудеса сообразительности.

- Король доверил герцогу нечто. Может быть, корону. Или браслет королей.

- И это нечто находится в Карнавоне. Его нельзя было взять с собой, нельзя уехать...

- Он мог и просто отделываться от надоевшей любовницы, - здраво возразил Таламир.

- И это мы проверили. Чтобы вы знали, графы Ладен роднились с Карнавонами. Через пару лет после того, как было написано письмо, после смерти тогдашней герцогини, безутешный вдовец через два месяца женился на графине Ладен. Тоже вдове к тому времени.

Это было уже интереснее.

- А почему графиня не забрала письмо с собой?

- Неизвестно. Забыла, не подумала, не придала значения, получив целого герцога вместо письма - теперь уже не узнать. Важно другое. Где-то в Карнавоне спрятано то, что последний Король доверил герцогу. Вы догадываетесь, где это может быть?

Таламир догадывался.

Он помнил ту ночь, когда в спальне скрипнула потайная дверь и Алаис умоляла не убивать его. Потайные ходы она ему показала, в том числе и сокровищницу. Но допускать туда этого хорька?

Ант погладил подбородок с густой, трехнедельной бородой. Некогда ему было бриться, он с Эфронами разбирался.

- Надо подумать. Алаис мне о многом рассказала, но не упоминала о сокровищах Короля.

- Может быть, она и сама не знала. Допускаю, что мог знать герцог, мог знать его старший наследник...

Честно говоря, он думал, что Лидия лжет. Что ее величеству просто нужен предлог, чтобы разобраться со слишком много возомнившим о себе герцогом. Но чтобы это было правдой?

Где-то в подземельях, три сотни лет, герцоги Карнавон хранят символ королевской власти...

- Как король мог знать, что потомки будут также достойны его доверия? Он мог ручаться лишь за одного Карнавона, а время - оно многое меняет.

Барон посмотрел на герцога с явным оттенком превосходства.

- Поверьте, если бы это поручение дали моим предкам, они бы костьми легли, но волю короля выполнили.

Таламир не поверил. Всем известно - чем громче заявления, тем тише дела. Но покивал, конечно...

- Подумайте. Ее величество очень просила. И вот еще...