Шаги в темноте

– Сколько раз тебе говорил – Франт! Не называй меня командиром!

– Виноват, то… Франт, извини!

– То-то… ну, что тут у нас?

– Был здесь человек! Вон в уголке несколько папирос забычковано…

Присев на корточки, Гальченко рассмотрел указанное место.

– «Пушка»… Мягкие ещё, недавно лежат… Утром, надо думать, ушёл. На траве следов нет, значит, до росы он отсель наладился. Добро, возвращаемся!

Добравшись до расположения группы, подполковник подвёл краткий итог.

– Был там кто-то, ещё затемно в лес наладился. Трава, опосля выпадения росы, приподнялась – и следа не видно. То есть не совсем тут круглый лопух сидел, умеет по лесу ходить. Я так думаю, что он сюда только ночью и приходит. Ждет связного, а как светать начинает – сматывается восвояси.

Сиротин кивнул.

– Похоже… Финская тактика, они тоже приблизительно так и работали. Впрочем, и бандеры подобным образом поступают…

– Делаем так! – пресёк обсуждение Гальченко. – Всем отдыхать, Математик в караул. Драчун – смена. Как стемнеет, я и дед Миша – в сарай. Марина – твой верх, оттуда прикрываешь. Все остальные – ушки на макушке! Завяжется бой – отсекаете подход противника со стороны леса.

– А если боя не будет? – поинтересовался Математик.

– В том случае, если мы с ними договариваемся, идете незаметно следом. Ваша задача – проследить направление нашего движения. Сможете обнаружить лагерь – вообще хорошо! На глаза бандитам не попадаться – сорвёте всю операцию к чертям! Если нас потеряете, остаётесь там, где это произошло. Скорее всего, мы будем возвращаться этим же путём.

– А когда вы вернётесь?

– Думаю, завтра-послезавтра – Копчёный не предупреждал о какой-либо задержке. Если нас не будет более двух дней, действуете по варианту три! Математик – старший. Вопросы? Нет? Разошлись!

Связной пришел ночью.

Темный силуэт возник на опушке леса, раздвоился. После чего один из пришедших направился к сараю. Вторая же неясная фигура слилась с кустами на краю леса. Этот маневр не остался незамеченным, Стрелок в сердцах сплюнул.

Подойдя к сараю, связной прислушался и, ничего подозрительного не заметив, потянул на себя скрипучую дверь. Пронзительно взвизгнули ржавые петли.

– А маслом петли полить лениво? – ехидно прокомментировали этот звук откуда-то из глубины сарая.

Щелкнул затвор, вошедший рухнул на землю и перекатился вправо от входа, обшаривая автоматным стволом темноту.

И – замер.

Холодная сталь коснулась его виска.

– Что ж так сразу-то – за автомат? А поздороваться?

– Дядька Федор кланяться велел – сам прийти не может.

– И ему мой поклон. Ногу подвернул?

– Нет, прихворал малость.

У самого уха лежащего щелкнул предохранитель пистолета.

– Так бы сразу… а то – за ствол…

Ничего удивительного в этом не было.