Шаг в палеолит

Даже многоопытный Хатак не понял, что за нами уже как пару дней наблюдают внимательные и недобрые глаза чужаков. Напасть на охотничью партию и перебить её, а потом напасть и перебить всех оставшихся в лагере – вот такой незамысловатый и вполне осуществимый план хотели применить Старые Люди. Если они смогли обмануть мудрого Хатака, то Хват, Батор и Ярик, которые были вместе со старым охотником, и вовсе пребывали в святом неведении, что беда рядом. Ловкие ребята, неандертальцы, ничего не скажешь. Но вот Мод и Лили им обмануть не удалось. К этому времени наши собаки, благодаря усилиям Хатака и Сильвера, превратились в опытных охотниц и чутких охранниц. Умных, послушных, исполнительных, никогда не подающих голос без приказа или необходимости.

Очень ранним утром (кто рано встаёт, тому Бог (духи, стихии, Мать-земля – не суть) подаёт) наши охотники были уже довольно далеко от лагеря, когда собаки, шедшие с ними, неожиданно сорвались в голос. Поскольку так они делают только на человека, причём на чужого, Хатак не стал мешкать. Они как раз шли по дну неглубокой лесной балки, преследуя небольшое стадо косулей, когда Мод и Лили, вздыбив шерсть на загривке, залились злобным лаем.

– Назад! Быстро! – выкрикнул старый опытный не только охотник, но и боец.

Все резко подались назад, ничего не спрашивая. Секунда, другая, третья – и метрах в тридцати дальше по балке выскочило полтора десятка массивных фигур в лохматых шкурах, потрясающих копьями и размахивающих узловатыми дубинами. Поняв, что ловушка не сработала, Старые Люди попытались догнать охотников и навязать им неравный бой. Но куда там догнать бегущему по снегу, хоть и не сильно глубокому, человека на лыжах… Охотники сразу ушли в отрыв. Несколько пущенных вдогонку камней упали даже не рядом. И со временем отрыв только увеличивался…"

"Я, как обычно, со своими помощниками возился в длинном доме с катамараном, когда в него вихрем влетела Лада и с порога закричала:

– Наши очень быстро бегут сюда и машут!

Я сразу понял: что-что случилось. Ведь они только-только ушли на охоту и вдруг бегут… И машут! Явно пытаясь привлечь внимание. Лучше перебдеть…

– Так, бойцы! Хватаем копья, щиты, луки, короче, всё, что надо. Або, Найдёну, детей, Ладу и вообще всех женщин в погреб, сюда, в длинный дом. Бегом, бегом!!!

Когда Хатак увидел нас, выскочивших к нему навстречу в полной боевой готовности, он и молодые охотники заметно сбросили скорость бега на лыжах. Правда, и осталось им до нас совсем не далеко.

– Что, старый?! – спросил я тяжело дышащего Хатака, глядя в его сосредоточенно злое лицо.

– Старые Люди! Напали на нас у Длинной балки. Убежали благодаря лыжам, но они скоро будут здесь.

– Отдышись, мой друг.