Последняя буква Севера

– Не помню, – выдыхает Джейк, поднимая взгляд к потолку, – говорил ли я, что ненавижу ждать? Микаэла, я говорил тебе такое?

– Да, сегодня утром.

– Отлично. Теперь и Томми будет знать. – Подавшись вперед, он отвешивает Томасу звонкий подзатыльник.

– Прости, Микки, прости! – тараторит тот, потирая затылок. – Я не хотел тебя обидеть!

– Все… Все нормально, – растерянно отвечаю я, накрыв рот ладонью.

Натянуто улыбнувшись, Джейк снисходительно похлопывает Томаса по щеке и отталкивается от парты.

– Рамирес, не скучай сильно, – бросает он по пути к двери, даже не глядя на меня, – скоро увидимся.

Как только Элфорд уходит из кабинета, Томас раздраженно выдыхает и, выругавшись, идет к окну, чтобы вылезти и достать рюкзак.

В классе никто не комментирует произошедшее, но я чувствую пристальные взгляды, от которых у меня начинает гореть лицо и даже шея. Меня при всех защитил Джейк Элфорд. Это непривычно, но… Приятно.

Стоя в очереди у стойки раздачи, я изучаю кафетерий, раздумывая, с кем бы сесть. По нашему с Джейком уговору я должна завести друзей и проводить ланч с ними. Было бы это так просто.

– Ты где сидишь? – слышу я тихий голос за спиной и оборачиваюсь.

Передо мной стоит Бэйли Шепард, и она выглядит женственно даже без всяких жемчужных заколок. На ней надет розовый твидовый костюм с юбкой и белый топ, копна густых волос достает до самой поясницы. На лице почти нет макияжа, естественный румянец, подкрашенные ресницы и блеск для губ. В местных новостях можно смело заявлять, что по школе «Уэст-Мемфис» ходит ожившая Барби.

– Нигде. – Я пожимаю плечами. – Как раз ищу новое место.

– Можно я сяду с тобой? – спрашивает она, склоняясь ближе, и меня накрывает облако из аромата кокоса.

– Конечно. – Протянув руку, я опускаю на тарелку кусочек пиццы. – Думала, что ты не вернешься в школу.

– Я бы рада, но родители посадят под домашний арест. Они и так на неделю лишили меня карманных денег из-за того, что я вчера сбежала. – Разглядывая еду, она тяжело вздыхает. – А круассаны с лососем уже разобрали?

Рассмеявшись, я беру пакет с шоколадным молоком.

– Это Уэст-Мемфис, не жди здесь меню как в твоей школе.

– То есть, в рацион входит только жирная еда?

– Есть вода, морковные палочки и яблочные дольки.

– Нет, это уже слишком. Я хоть и не на диете. – Бэйли морщит нос, разглядывая картофель фри и наггетсы. – Но это же удар по печени!

– Если уж и страдать, то от жирной и вкусной еды, верно?

Бэйли кладет на тарелку пару наггетсов с такой брезгливостью на лице, словно это жареные жуки.

Мы отходим от стойки раздачи, и я взглядом ищу свободные столики.

– Микки! – зовет Оливер, взмахивая рукой.