Серый кардинал

Бирюков с сомнением посмотрел на свою обувь — жесткая подошва из какой-то синтетической дряни, к тому же почти гладкая. Ему вспомнился старый фильм, где неподражаемый Лино Вентюра, изображавший то ли полицейского комиссара, то ли старшего инспектора, шастал со своим молодым помощником по крышам. Молодой помощник обулся в кеды. Чего уж проще. Если бы полицейский комиссар задумал прогуляться, например, по кратеру вулкана, то его помощник надел бы огнезащитный скафандр. Такую мелочь можно приобрести в любом магазинчике даже в провинциальном городишке Франции. Да что там французский полицейский — Холмс обязательно предложил бы Ватсону приготовить туфли на войлочной подошве, если бы они шли на какое-то дело.

— Тебя подсадить, Николаич? — то ли Клюев по своему истолковал его колебания, то ли столь своеобразно пошутил. Что же — шутки Клюева достаточно оригинальны.

— Как-нибудь сам справлюсь, — сердито проворчал Бирюков.

Он подпрыгнул, вцепился в шероховатое железо, подтянулся, забросил ногу на нижнюю перекладину, стал влезать по лесгнице, стараясь производить меньше шума. Клюев поднимался следом за ним.

Как только они оказались на крыше, Клюев подал ему конец веревки:

— Обвяжись. Желательно «бабий» узел не делать, если не хочешь загрохотать вниз.

На сей раз Бирюков промолчал. Он вообще-то не очень разбирался в узлах, но постарался связать веревку позамысловатей,

— Теперь пошли, — скомандовал Клюев, указывая ему на противоположную от конька сторону.

Дом был покрыт листовым железом, так что перемещаться по крыше, против ожидания Бирюкова, оказалось не труднее, чем по мостовой. К тому же в течение последнего месяца Клюев со своей командой уже затаскивал его несколько раз на высоту, так что нынешний эквилибр для Бирюкова в диковинку не был.

Дойдя до нужного места, Клюев стал разматывать веревку, спускаясь все ниже и ниже к краю крыши.

— Не дрейфь, Николаич, все будет тип-топ, — тихо сказал он и исчез за краем.

Бирюков почувствовал, как веревка сначала натянулась сильнее — это Клюев повис — а потом натяжение совсем исчезло — он уже стоял на балконе.

Через несколько секунд что-то дзенькнуло. Бирюков втащил веревку наверх и стал осторожно передвигаться по коньку, ставя одну ногу с левой сторона конька, а другую с правой. Уж лучше грохнуться копчиком о конек, чем всем телом об асфальт.

Поспешно спустившись по лестнице и убедившись, что «Форд» еще не угнали, Бирюков подошел к подъезду и стал ждать.

— Николаич, — послышался, наконец, приглушенный голос из переговорного устройства, — кам ин, да побыстрее. Дверь не забудь захлопнуть.

Щелкнула автоматическая защелка.