Королевство серебряного пламени

Споткнувшись на вихляющем камне, она едва не подвернула ногу. Стиснула зубы от боли, но продолжала идти. Кассиан ни разу не споткнулся. Она бы заметила, поскольку целый день смотрела ему в спину. А сейчас он вдруг споткнулся. Неста качнулась вперед, однако…

Нет. Это она. Она сама упала.

Кассиан поднимался к пересохшему руслу реки, когда сзади послышался хруст камней.

Он стремительно обернулся. Неста лежала ничком и не двигалась.

Выругавшись, он помчался вниз по каменистой тропке, подбежал к Несте и опустился на колени. Острые камни царапали ему ноги сквозь штанины доспехов, но Кассиан не замечал боли. Его сердце колотилось. Он осторожно перевернул Несту на спину.

Обморок. Кассиан облегченно вздохнул, но чувство облегчения было недолгим.

Все это время он шел, ни разу не обернувшись и не посмотрев, в каком она состоянии. Ее губы покрылись белой соляной коркой. Кожа была жаркой и потной. Сняв с пояса фляжку, Кассиан отвинтил крышку, подтянул голову Несты себе на колени и приказал:

– Пей!

Он сам раскрыл ей рот, слушая, как гудит кровь в ушах.

Неста шевельнулась. Не сопротивляясь, позволила влить себе в горло немного воды. Этого было достаточно, чтобы открылись ее остекленевшие глаза.

– Когда ты в последний раз пила?

Глаза приобрели осмысленное выражение. Впервые за три дня она смотрела на Кассиана. Потом молча взяла у него фляжку и выпила всю воду."

"Закончив пить, она застонала, сползла с его колен, однако встать не смогла и осталась лежать на боку.

– Ты должна была пить воду по глоткам на протяжении всего дня, – сердито сказал Кассиан.

Она смотрела на окрестные скалы.

Кассиан не выдерживал этого взгляда: этой отрешенности и безразличия, словно ей и в самом деле было уже все равно, останется она жить или умрет в здешней глуши.

У него свело живот. Инстинкт требовал обнять Несту, прижать к себе и успокоить. Но другой голос – древний и мудрый – требовал идти дальше. «Еще одна гора», – говорил ему второй голос. Осталось пройти всего одну гору.

Он доверял этому голосу.

– Делаем привал на ночь, – сказал он Несте.

Неста даже не пыталась встать. Кассиан отыскал более удобное место для привала: слева, в двадцати или тридцати футах выше пересохшего русла.

– Поднимайся, – попросил он. – Еще совсем немного, и ты уснешь.

Неста не шевельнулась, будто силы окончательно покинули ее.

Он твердил себе, что причина всему ее обморок и ослабшие ноги. Потом сам подошел к ней, нагнулся и поднял на руки вместе с мешком.

Неста молчала. Не произнесла ни единого слова.

Однако Кассиан чувствовал – надвигается буря. Он знал: вскоре Неста заговорит, и когда это случится, ему надо быть готовым.

Проснувшись, Неста обнаружила рядом с собой миску, полную еды.