Королевство серебряного пламени

Помимо ежевики, к небу тянулись стебли, усеянные шипами. Можно подумать, что когда-то здесь росли розы. Сейчас нигде не мелькнуло даже маленького цветка.

Несту пробрала дрожь.

– Здесь невыносимо, – призналась она.

– Мы пробудем столько, сколько выдержим, – успокоил ее Кассиан. – Если ничего не найдем, завтра вернемся и продолжим с того места, где закончим сегодня.

Кассиан был вооружен двумя мечами, четырьмя ножами, а также иллирианским луком с полным колчаном стрел. На руках поблескивали все семь сифонов. И все равно ему было не отделаться от чувства, словно он летит голым.

– А кто еще живет здесь, кроме келпи? – спросила Неста.

– Говорят, что ведьмы, – нехотя ответил Кассиан. – Нет, не из человеческой породы, – добавил он, когда Неста удивленно выгнула бровь. – Эти жаждали магии и власти, что превратило их в жутких тварей. Верховные правители разных Дворов изгнали их сюда.

– Что плохого в таком стремлении?

– Они пьют молодую кровь, дабы преодолеть холод своей магии.

Неста поежилась.

– А еще есть Певцы света, – продолжал Кассиан, внимательно осматривая болота. – Прекрасные воздушные существа. Появляются, когда ты заблудилась. Выглядят вполне дружелюбно, обещают помочь. Но едва ты попадаешь к ним в руки, тут же показывают свое истинное лицо, далеко не прекрасное и не дружеское. Ужас – последнее, что испытывает их жертва, прежде чем ее утянут на дно болота. Певцы света убивают потехи ради, а не для пропитания.

– И все эти жуткие твари собраны здесь без всякого присмотра?

– Средиземье – ничейная земля. На нее не распространяется власть верховных правителей. Оно уже давно служит местом сбора для разного отребья.

– А почему их не отправили в Тюрьму?

– Их злодеяния обусловлены не намерениями, а природой. Келпи созданы, чтобы заманивать, убивать и поедать своих жертв. То же делают волки. Средиземье – лучший вариант для таких. Здесь они отделены от нас и никто не наказывает их за природные особенности.

– Почему бы вообще не избавить мир от них?

– Средиземье наполнено первозданной магией. У нее свои правила и законы. Попробуй без причины охотиться на келпи или Певцов света, и ты можешь застрять здесь навсегда.

– И как Маске угораздило оказаться в этом болоте? – снова вздрогнула Неста.

– Не знаю. Что-нибудь чувствуешь? – Кассиан кивком указал на берег.

– Пока ничего.

Кассиан оглянулся на Азриеля. Они влетали в облако тумана над северной частью болота. Настолько густого, что Кассиан поднялся выше, дабы не напороться на высокое дерево. Туман оказался холодным. Крылья и лицо сразу почувствовали прикосновение его ледяных пальцев.

И вдруг Неста дернулась всем телом.

– Кассиан! – выдохнула она.

Кассиан взял влево, выбравшись из тумана.