Королевство серебряного пламени

Так зовут жрицу, с которой я работаю. На роман и близко не похоже.

– Я могу захватить книгу Дрэко и для тебя, – простодушно пообещала Эмери. – Что-нибудь полегче. Так сказать, введение в чудеса романтического жанра. – Она подмигнула Несте.

Неста ждала отказа Гвин, но послушница улыбнулась и сказала:

– Я с удовольствием почитаю.

Риз появился на площадке ровно через час, как и обещал.

Эмери к тому времени была густо покрыта потом и красноватой пылью, но глаза у нее сверкали. Увидев Риза, она поклонилась.

А Гвин при его появлении замерла. Ее большие зеленовато-голубые глаза еще больше расширились. В ее запахе не было ни крупицы страха, скорее удивление и благоговение.

Риз непринужденно улыбнулся ей. Неста считала, что он специально учился так улыбаться, дабы подданные не робели перед лицом его величия. Непринужденная улыбка правителя, привыкшего, что увидевшие его либо в ужасе разбегаются, либо падают на колени и склоняют головы.

– Здравствуй, Гвин, – тепло произнес Риз. – Рад видеть тебя снова.

Гвин покраснела, опомнилась и низко поклонилась:

– Здравствуйте, господин верховный правитель.

Неста вытаращила глаза и едва не хмыкнула, но увидела, что Риз внимательно смотрит на нее. Непринужденная улыбка приобрела острые края, когда они встретились глазами.

– Здравствуй, Неста, – сухо произнес он.

– Здравствуй, Ризанд, – в тон ответила она.

Гвин и Эмери переглядывались. От их робости Несте хотелось рассмеяться. Кассиан подошел к ней, обнял за плечи и, растягивая слова, пообещал Ризу:

– Скоро эти женщины так навострятся, что тебе в рукопашной схватке придется поберечь собственную задницу.

Неста попыталась выбраться из-под потной, тяжелой руки, но Кассиан еще крепче обхватил ее плечи. Жест был слишком уж дружественным. Кассиан продолжал улыбаться. Риз смотрел на обоих холодно и настороженно.

Маленькому капризному принцу не понравилось, что она стоит рядом с его другом.

Неста прислонилась к Кассиану. Совсем немного, но вполне достаточно, чтобы опытный воин вроде Ризанда заметил.

Ее разум ощутил прикосновение темной шелковистой руки. Просьба о разрешении войти.

Несте хотелось не обратить внимания на эту просьбу, однако она почему-то приоткрыла дверцу в стальном, усеянном шипами ограждении, которое окружало ее днем и ночью. Даже не дверцу, а щелку, сквозь которую она разрешила себе заглянуть в темную сияющую бездну.

«В чем дело?»

«Изволь обращаться с Гвин по-доброму и уважительно».

Существо, стоявшее перед крепостными стенами ее разума, обладало когтями, чешуей и зубами. Тени скрывали его из виду. Случайная звезда, проплывавшая мимо, вспыхивала во мраке, выхватывая из темноты крыло или когтистую лапу.

«Не суй нос в чужие дела».

Неста захлопнула щель и заморгала, оправляясь от вторжения.