Жар сердец

 – Уильям Хардвик–Джоунс стоял в своем кабинете рядом с отделанным черным мрамором камином; облаченный в темно–коричневый сюртук и брюки, жилетку кремового цвета, белоснежную рубашку и широкий белый галстук, он выглядел весьма внушительно.

– Он ожидает в холле. – Шеридан Ноулес открыл тяжелую дверь и жестом пригласил войти чернокожего раба по имени Куако. Огромный негр сделал шаг в комнату, и показалось, что она сразу уменьшилась в размерах.

Уильям недовольно поднял брови, заметив пятна грязи на одежде Куако, но воздержался от замечаний.

– Я слышал, у тебя родилась дочь, – произнес он с чуть насмешливой улыбкой. Уильям был очень высок, у него была округлая грудь, массивные руки и ноги. Волосы на его голове уже поседели, кожа имела желтоватый оттенок, а рот был тонким и грубо очерченным.

– Да, сэр. – Куако неловко смял в руках шляпу. На нем были лишь мешковатые полотняные брюки серого цвета и выцветшая рубашка.

– Дети – это замечательно. – Уильям поднял крышку ящика для сигар, достал одну и, чиркнув спичкой о коробок, прикурил, выпустив в воздух клуб дыма. – Мне сказали, что ты разговаривал с Салиной, когда она возвращалась… Ты и твоя прекрасная дама, Делия. Салина сказала, куда она отправляется с майором?

– Нет? Но вы трое – друзья. Не так ли? – Шеридан не пропустил, с каким пренебрежением Уильям произнес слово «друзья».

– Я уверен, что она сообщила своим друзьям, куда направляется.

– Она только сказала, что уплывает с майором. Он говорил, что привезет ее назад на обратном пути.

– Тебе следует надеяться, что так и будет, Куако. поскольку, если она не вернется, я начну подозревать, что ты знаешь, куда она уплыла. И что ты мне лгал. Тогда ты или твоя женщина все равно мне все расскажете – так или иначе.

Куако ничего не ответил. Он только поднял свою массивную голову и расправил плечи; его темные глаза остановились на перекрещенных саблях, висящих на стене над столом Уильяма. В его взгляде вспыхнуло желание схватить одну из них и обрушить на голову своего хозяина.

Уильям заметил, как изменилось выражение лица его раба. Он умел прекрасно читать по глазам.

– Это все, – холодно произнес он. – Пока все.

Куако задержал на Уильяме взгляд несколько дольше, чем следовало, затем повернулся и направился прочь из комнаты.

Когда за ним закрылась дверь, Уильям повернулся к Шеридану, стоявшему от него в нескольких футах.

– Дай ему почувствовать вкус розг. Не надо ничего объяснять, он сам поймет, в чем дело.

– Траск добрался до Барбадоса, – произнес он, возвращаясь к прерванному разговору. – Ему придется побывать там еще раз, чтобы вернуть на место наемников, которых он взял на борт.