Круэлла де Виль. История злодейки с разбитым сердцем

– Но это точно ваше окончательное решение, леди Круэлла? Бесповоротное? И... так сказать... без вариантов?

Я нахмурила брови, изображая, что ужасно разочарована.

– Боюсь, что так... Хотя... – Я сделала вид, что размышляю, потом добавила, печально глядя на лорда Губошлёптона: – Есть один вариант, чтобы обойти последнюю волю моего отца. Для этого мне просто нужно будет отказаться от моего наследства. Думаю, что для такой богатой семьи, как ваша, это не будет играть какого-либо значения?

Лицо нашего гостя перекосило от злости. Я слышала, что его семья давно разорилась и теперь пытается сохранить за собой хотя бы поместье, собираясь продать ради этого часть своих земель. В общем-то, можно было считать чудом, что они до сих пор ещё как-то держатся на плаву. К тому времени я уже знала о многих семьях, с таким же, примерно, трудом, пытавшихся удержать свои огромные убыточные владения. Одним из последних и самых эффективных способов сделать это была женитьба наследника на богатой невесте. Так что я всё рассчитала правильно, и если рисковала, то лишь самую малость.

– Прошу прощения, я только что вспомнил о том, что мне необходимо успеть на следующий поезд... – засуетился лорд Безгрошовтон.

– Не стоит продолжать, успокойтесь, лорд Силвертон, – похлопала я его по руке. – Я всё отлично понимаю и освобождаю вас от всех ваших обещаний.

Буркнув что-то вроде «Благодарю!» и «Всего доброго!», он пулей вылетел за дверь.

– Круэлла! – кипя от ярости, зашипела на меня мать. – Как ты смела так грубо отпугнуть его?

Я не спеша подошла к сервировочному столику, чтобы налить себе ещё чашечку кофе.

– Но ты же слышала, мама, что леди Силвертон не позволит ему жениться на женщине, которая сохранит свою девичью фамилию.

– Но если ты поступишь против воли твоего отца, ничего страшного не случится же? – спросила она.

– Мама, как ты не понимаешь? Родители лорда Силвертона ищут ему богатую невесту. Им всё равно, кто это будет. Так что не я интересую его, не я, а мои деньги.

Мама хлопнула ладонью по столу так, что задребезжали чашки и блюдца.

– О деньгах с его семьёй я договорюсь, – сказала она. – И ты тоже без гроша не останешься. Будешь получать ежегодно пособие... на платья. Просто положись на меня, и я всё сделаю, как надо.

Вот в этот самый момент я и поняла, каким правильным, мудрым даже, можно сказать, было моё решение никогда не выходить замуж. Я представила, как моя мамочка сговаривается в душной гостиной с мамочкой какого-нибудь барона или лорда, чтобы выдать меня за него замуж. Главный вопрос при этом – деньги. Сколько моя мамочка предложит за то, чтобы сбыть меня с рук, словно породистую корову? Мне сразу вспомнились мисс Апторн, и Арабелла Слэптон, и ещё кое-кто из людей, которых я всей душой ненавидела.