Пламенное сердце

Но еще поразительнее казалось то, что теперь его титул поражает меня больше, чем то, что он – вампир.

Дампир жестом указал на узкую гравиевую дорожку, петляющую возле центральной части ансамбля.

– Пожалуйста, сюда и во дворец за парком, – сказал он. – Вас ждут.

– Во дворец, – пробормотала я, когда он махнул нам. – Мы не в Палм-Спрингс!

– Просто они так называют место, где живет королева, – проворчал Адриан. Он подвинулся и просунул голову между мною и Нейлом. – А выглядит оно точно так же, как любое другое здание вуза. Ты будешь чувствовать себя как дома.

О, нет! Когда мы припарковались и нас впустили через заднюю дверь, проводник повел нас по величественным коридорам, освещенным хрустальными светильниками и увешанным портретами моройских монархов за последние несколько веков. Их бледные утонченные лица смотрели на меня, напоминая мне, что я очутилась в ином мире – в мире, для которого я была чужаком. Во мне начала подниматься старая боязнь алхимиков, и я снова и снова твердила себе, что я здесь – гость. Никто не попытается причинить мне вред. А если и попытается, Адриан такого не допустит.

Я знала, что в королевской резиденции имеется тронный зал и прочие места для государственных дел, но сегодня нас принимали в более неформальной обстановке, в комнате с мягкой мебелью, напичканной электроникой. Да уж, это не то, что я себе представляла при мысли о дворцах. На стене висел огромный телеэкран. Показывали какое-то шоу: люди, похоже, соревновались на полосе препятствий. Вокруг стояли громоздкие, обитые бархатом диваны, и на них восседали морои и дампиры, не заметившие нашего появления. А вот пара стражей, дежуривших по разным концам комнаты, нас, конечно, сразу же засекла. Я присмотрелась к зрителям и застыла как вкопанная.

– Давай! – Роза вскочила и умоляюще протянула руки к экрану. – Он же был прямо перед тобой, придурок! Ты что, ослеп? Ты только что упустил победу!

– Верно, – заявил Адриан, становясь рядом со мной, – команда в зеленом выиграла. Показ-то повторный.

Присутствующие повернулись к нам. Кто-то издал приглушенный возглас. Раздался взвизг: стройная белокурая девушка метнулась вперед и кинулась на шею Адриану.

– Ты приехал!

Адриан улыбнулся и похлопал ее по спине.

– Я же обещал, кузина? Я – твой подданный, а подданные служат своей королеве.

Если честно, Лисса Драгомир выглядела не особо царственно. Она была моей ровесницей, и ее длинные платиновые кудри были собраны в хвост, небрежно свисающий на толстовку Лихайского университета. Я почти не знала ее, но из-за сходства с Джилл – те же изумрудные глаза и высокие скулы – она казалась мне давней подругой. Лисса отпустила Адриана и уставилась на нас с Нейлом.