Сердце Хищника

Это должно было его обрадовать, но в Саймоне закипали страх и ярость, а в груди невыносимо жгло.

– Ты поклялась, что никто не завладеет собранным Хищником, – сказал он, стиснув зубы и гневно глядя на Уинтер. – Ты соврала.

– Прости, – ответила она надломленным голосом. – Мне пришлось. Иначе Альфу не остановить. Стая убила моего отца, и если мы не дадим отпор, не придумаем, как победить, то и нас тоже убьют. И будут убивать анимоксов из птичьего Царства, пока не останется никого, кто способен противостоять им."

"– Тогда чего ты волнуешься? – выпалил он. – Ты же у нас змея.

Повисла тишина. Даже птицы на деревьях перестали бормотать, и краска отлила от лица Уинтер.

– Я не… Он врёт! – сказала она, с отчаянием глядя на Ориона. – Я ещё не превращалась. Вы же знаете!

– Она превратилась в щитомордника и укусила Перрина, который пытался меня забрать, – сказал Саймон, выворачиваемый гневом наизнанку. – И это было далеко не первое превращение.

– Это правда? – тихо спросил Орион. В глазах Уинтер блеснули непролитые слёзы, и она сглотнула.

– Пожалуйста…

– Это правда?

Вытерев щёки, она прошептала:

– Простите.

Орион глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

– С тобой я разберусь позже, – сказал он. – Можешь идти.

Уинтер поднялась и, спотыкаясь, пошла к лестнице, вытирая красные глаза и кусая дрожащую губу. Она кинула на Саймона ядовитый взгляд, и, хотя своим предательством она это заслужила, он всё равно чувствовал себя виноватым.

– Отлично, – произнёс Орион, как только она ушла. – В наше нелёгкое время нельзя доверять чужим Царствам. Вот когда Альфа умрёт, а я подчиню зверей, можно будет пересмотреть потерянные узы, а пока…

– Хватит лгать, – сдавленным от гнева голосом произнесла мама Саймона. – Может, ты и хочешь убить Альфу «ради мира», но на самом деле ты ничуть не лучше её. Ты хочешь стать Звериным королём. Хочешь убить моих детей.

Орион нахмурился, его морщины врезались в кожу глубже, и он поглядел на звезду в руке.

– Я не хочу становиться королём, моя дорогая, но как ещё добиться мира? И я определённо не хочу убивать собственную родню. Никто и никогда не причинит вреда моему наследнику, я об этом позабочусь. Но я обязан защищать анимоксов всеми силами. Конечно, покончить с родом Звериного короля, пока он не восстал против нас – лучший вариант, и я бы в этом преуспел, если бы ты не родила Люку детей.

– Преуспел бы? – Мама долго молчала, а затем ахнула. – Так это был ты?

Саймон непонимающе заморгал, и Орион поморщился.

– Пока его род жив, наш мир в опасности. Я сделал то, что должен.

Запертая в клетке мама часто дышала, и даже издалека Саймон видел, что её бьёт дрожь.

– Я знала, что это кто-то из нашего Царства, но… он же тебе доверял. Открылся тебе.