Сердце Дракона. Том 19. Часть 1

И точно так же выглядела и Аэй. Удивленная, в чем-то немного пораженная, но нисколько не сомневающаяся. Секта Сумеречных Тайн слишком долго прожила в самом сердце мира Боевых Искусств смертного региона, чтобы кто-то из её членов позволил себе хоть небольшую степень вольности. Вольности в том, чтобы свысока смотреть на своего противника.

Странное оружие Аэй, кинжал на ленте с шаром-шипом, слегка покачивалось в её руках, пока мастер медленно обходила Хаджара против часовой стрелки. Как бы далеко Хаджар не забирался по лестнице пути развития, но это — базовый метод ведения боя оставался неизменным. Ступая в сторону не доминантной руки противника, рано или поздно ты попадешь в точку, где увидишь пусть и маленькую, но брешь в обороне.

Может быть именно поэтому тот факт, что Хаджар оставался стоять на месте, не двигаясь и даже не моргая, заставил и Аэй остановиться. Так они и стояли, смотря друг другу в глаза. Мечник в штопанных холщовых одеждах и леди-мастер в столь же простых, сколь и изысканных одеяниях.

Её кинжал, качаясь на ленте, сотканной из нитей, похожих на шелк, отражал блики засыпающей луны. Слегка дергаясь, порой причудливо меняя траекторию, он действительно напоминал змею.

Аэй молчала. Не было ни шуток, ни издевок, ничего того, к чему прибегали неопытные адепты, чтобы как-то надломить дух соперника.

Лучи солнца, постепенно снимавшего алое ночное одеяние, ползли по песку плаца. И в тот самый момент, когда они коснулись острия кинжала, Аэй дернула рукой.

Лента взвилась, изогнулась, а затем закрутилась спиралью. Будто речной змей, оживший среди гребней волн и почуявший добычу, острым клыком-кинжалом, рассекая воздушную гладь, он понесся в сторону Хаджара. Тот сперва выставил блок, но перед самым столкновение почувствовал легкое дуновение ветра. Не раздумывая, на одних лишь инстинктах опытного бойца, Хаджар оттолкнулся от земли.

В это время Аэй, будто танцуя, пропустила ленту в ладонях и кинжал, еще недавно спешащий пронзить глазницу противника, вернулся ей обратно в руки. Вместо этого, струясь вдоль самой земли, диким аспидом шар-шип едва было не коснулся стопы Хаджара.

Генерал приземлился в стороне от Аэй, оружие которой вновь слегка покачивалось в её тонких, изящных руках.

Зрители выдохнули. Все это время, краткие доли мгновения, незримые для простых смертных, они стояли замерев, не смея ни вздохнуть, ни моргнуть. Редко, когда ученикам удавалось засвидетельствовать битву мастеров, а сами мастера — они ловили каждое движение, каждый вздох и взгляд поединщиков, надеясь найти в этом хоть каплю вдохновения для собственного пути развития.

— Будь это полноценная дуэль, ты бы лишился ноги, генерал.

В словах Аэй не было ни надменности, ни бахвальства, она лишь констатировала факт.