Сердце Белого леса

Мастера видно не было, хотя Рена припустила бегом в ту сторону, куда он, скорее всего, пошёл. Она не знала, как долго отсутствовала и где сейчас её дядя. Может быть, получится перехватить его у ворот. Только бы успеть выбраться из замка прежде, чем кто-нибудь догадается, что она прикоснулась к источнику!

Тем временем замок наполнился людьми, которые в страхе сновали туда-сюда. Рену никто не пытался остановить, и она наконец добралась до внешнего кольца хранилищ, рядом с которыми мастер оставил повозку. Но повозки не было!

«Без меня уехал», – решила Рена и чуть не расплакалась.

Дяди не было, а вокруг царил хаос. Солдаты и слуги, суетясь, то и дело спотыкались о груды осколков и разбросанные товары, привезённые мастерами Гильдии Воздуха, которые на трёх языках громко и яростно требовали возмещения ущерба. Двое стражей лежали на земле, истекая кровью – впрочем, их раны не показались Рене опасными. Один из них, покачиваясь, пытался встать.

– Если не можете подчинить себе этих тварей – зачем вообще пускать их в замок! – кричал какой-то торговец. – Они перебили мне все горшки и стаканы!

– Радуйся, что остался жив, – прохрипел капитан стражи. – Посмотри, что эти звери сделали с моими людьми. Вцепились прямо в горло! Никогда такого не было!

Рена в ужасе посмотрела на него. Всё это произошло в тот момент, когда она коснулась источника. Неужели это она всему виной?! Но как же так получилось?

Она огляделась и заметила, что полухорьки исчезли. Однако разбираться, что здесь произошло, времени не было – стражи как раз принялись закрывать главные ворота. Рена обошла торговцев, горюющих над черепками, и двинулась к воротам – так быстро и незаметно, как только могла. В суматохе никто не обратил на неё внимания.

Когда она добралась до выхода, створки ворот уже наполовину закрылись. Пятеро потных стражей толкали тяжёлые балки. Рена потянула одного из них за рукав, и тот неохотно взглянул на неё.

– Можно я выйду? Мне очень нужно домой! – жалобно попросила Рена, впервые в жизни осознав, что выглядит моложе своих лет.

Солдат колебался:

– У меня приказ никого не выпускать. Спроси капитана.

Устремив на него преданный взгляд, Рена взмолилась:

– Ну пожалуйста!

– Хорошо, – сурово ответил солдат. – Только не вздумай рассказывать в деревне о том, что здесь произошло, слышишь?

Рена проворно, как ящерица, проскользнула в щель между створками ворот, и спустя несколько секунд они с треском закрылись за её спиной.

Едва касаясь земли, Рена бежала к деревне по тропинке, которая пересекала западные рощи Белого леса. Постепенно она успокоилась. Духи земли знают, что она попала в настоящую передрягу, но сумела выбраться. И разве оно того не стоило? Это было странно, красиво и опасно – такое не забывается до конца жизни.