Сердце Белого леса

 – Совет гильдии…

– Что-то мне подсказывает, что Совет гильдии будет в восторге, если ты умрёшь на полпути. И как мне добраться до Тассоса без твоей помощи? Я думаю, это не такая спокойная провинция, как Алаак?

– Верно. Но где… мы оставим Коллокс?

Рена задумалась. Аликс права. Если они возьмут с собой дхатлу, то даже слепой ребенок с помутившимся рассудком без труда их отыщет.

– Дхатла не пропадёт, погуляет пока без нас. Здесь достаточно съедобных растений, – сказала Рена и без лишнего шума начала распрягать Коллокс. – Когда соберёмся ехать дальше, просто поймаем её и оседлаем снова. А пока давай уберёмся отсюда!

К её удивлению, Аликс покорилась. Опёршись на Рену и одного из хорьков, она, спотыкаясь, последовала за каристанцем, который вёл их всё глубже в лес.

Глава 8

У каристанцев

Хорьки привели их в своему жилищу – ряду норок, заросших круглыми листьями корубы. Земля вокруг была усеяна отпечатками лап. Когда Рена огляделась, почти все её спутники уже исчезли, бесшумно спустившись в подземную тьму. Походные сумки остались лежать на земле.

– Это ваше постоянное жилище или временное? – спросила Рена у молодого хорька, единственного, который остался с ней. Он смотрел на неё выпучив глаза, и Рена не смогла истолковать выражение его лица.

– Нет, каждый живёт здесь только один раз, а потом больше никогда, – произнёс он на своём языке и проворно скользнул в одну из нор."

"Рена присела и вопросительно посмотрела ему вслед. На мгновение она услышала шорох лап по земле, а потом всё стихло. Ей что, ползти за ним?

Решив остаться на поверхности, она вернулась к Аликс и устроилась поудобнее под кустами на подстилке из листьев.

– Кажется, нам предлагают места внизу, – тихо сообщила Рена.

– Нет, спасибо, я останусь здесь, – скривилась Аликс. Она давно не ела, и её мускулистое тело было истощено и пылало от жара. – Хоронить… меня ещё… рановато.

Рена налила ей воды из кожаного мешка и стала строить плоский шалаш из валежника, чтобы защитить Аликс от ветра. Когда она закончила, ни один из хорьков так и не появился, и было не похоже, что они вернутся в ближайшее время. Ничто не нарушало тишины.

«Что за глупости – я из Гильдии Земли и могу пройти везде, где ходят под землёй хорьки», – подумала Рена и, просунув голову в узкую нору, быстро и ловко поползла по проходу, цепляясь за стены пальцами, чтобы двигаться вперёд. Глаза привыкали к скудному освещению, и после нескольких вдохов она стала видеть так же хорошо, как при дневном свете.

Хотя подземный туннель был в хорошем состоянии, пахло в нём неприятно, как будто этим путём давно не пользовались. Чем глубже она забиралась, тем сильнее становился резкий хищный запах каристанцев. Рена даже пожалела, что обе руки у неё заняты и нос никак не зажать.