Сердце Белого леса

Смутившись, встала, чтобы приготовить кайорал, традиционный напиток Дареша, пряно-горячий травяной отвар, однако краем глаза продолжала следить за торговцем. Гость пристально рассматривал Аликс и Рену:

– Гильдия Огня и Земли, верно? Вы путешествуете вместе – как так вышло?

– Долгая история, – буркнула Аликс.

– Не такая уж и долгая, – рискнула вмешаться Рена. – Я поступила к ней в услужение в Канде. То есть вчера.

Обычно на слуг не обращали внимания, но этот юноша улыбнулся Рене в ответ. И её охватило странное, непривычное ощущение – он её действительно, по-настоящему увидел. И ей понравилось.

– Пусть у тебя всё сложится удачно, – сказал он, глядя на неё странными голубыми глазами.

Рену будто затопило горячей волной – от затылка до кончиков пальцев ног.

Светловолосый гость повернулся к Аликс:

– Вы из Канды, не так ли, мастерица? Что там сейчас происходит?

– Развлечения – белья и азартные игры дни и ночи напролёт, – сказала Аликс. – С тех пор как туда заявились солдаты, город не смыкает глаз по ночам.

Незнакомец улыбнулся:

– Представляю. Вы путешествуете по торговым делам?

– Да, я ювелир, но в Канде продажи оставляли желать лучшего. К чему солдатам драгоценности? Может быть, в Екатерине будет лучше. А вы…

– Я изучаю спрос, постоянно ищу новые, интересные товары, – объяснил молодой торговец, взглянув на Рену, которая с любопытством прислушивалась к разговору. – Провёл в пути не один месяц – и вот возвращаюсь в Нераду, к Травяному морю.

Он много путешествовал и, возможно, хорошо изучил Дареш. Как же стыдно, что она сама никогда не выбиралась из родной деревни!

– Вместе с попутчиками, которые, кстати, торгуют изделиями из кожи, мы идём в Екатерин, – продолжил незнакомец, повернувшись и подав знак рукой.

В кустах послышался шорох, и оттуда вышли двое пожилых мужчин, тяжело нагруженных товаром. Эти двое выглядели оборванными и мрачными. К тому же они были хорошо вооружены: у обоих были мечи, а один нёс на спине арбалет. «Знай Аликс, кто там остался в кустах, точно не стала бы здороваться с парнем», – подумала Рена.

Двое новоприбывших тоже уселись у костра, и Рена начала подавать кайорал.

– Как тебя зовут? – спросил блондин так тихо, что услышала его только Рена.

– Рена ке Алаак, – прошептала она, не поднимая глаз.

Почему он спросил об этом её, а не Аликс, которая намного представительнее её и явно здесь распоряжается?

Молодой торговец кивнул.

– А меня… – начал было он, но Аликс его перебила.

– Мальчики, можете взглянуть кое на что? – спросила она, доставая из кармана небольшой амулет из тёмного металла с красным камнем в центре. – Один солдат в Канде купил у меня пряжку для ремня, но вместо денег расплатился вот этим. А я понятия не имею, что это такое.