Сердце Белого леса

Она точно знала, что поступает правильно.

Собрав вещи, она снова надела роскошную тунику и направилась к Скальному замку. Стражники сразу её узнали и пропустили внутрь. «Быстро они меня вспомнили», – подумала Рена, не зная, радоваться ли этому – ведь это замок Каменной женщины, как она иногда мысленно его называла. Но можно уже сказать, что теперь здесь дует другой ветер. Как знать – может, времена действительно изменились.

Ей понравилось, что к ней отнеслись с уважением. Значит, где-то есть для неё место. И не одно – по всему Дарешу найдутся уголки, где ей будут рады, и она сама этого добилась.

Рена посмотрела на возвышающиеся над ней тёмные стены. Какими грозными казались они, когда она впервые приехала сюда, в повозке вместе с дядей, и как страшно было войти в эти ворота всего несколько дней назад.

– Что вам угодно? – спросил один из слуг. – С кем желаете поговорить?

Рена немного растерялась, не зная, что ответить:

– С одним из послов гильдии, пожалуйста.

– Сию минуту.

Подождав несколько вдохов, она стала от скуки осматриваться внимательнее. Рядом с ней на стене была новая надпись: «Договор». Только сейчас, скользнув кончиками пальцев по шероховатым буквам, выдолбленным в камне, Рена с радостью осознала, чего они достигли.

В глаза ей бросился барельеф на другой стене. Прищурившись, она подошла поближе. Изображение было вырезано недавно. Неизвестный художник запечатлел женщину, касающуюся рукой круглого отполированного камня. Рена не сразу догадалась, кто это, а поняв, с трудом сдержала смех.

За спиной скрипнула дверь, и вошедший произнёс:

– Делегаты гильдий заняты важным обсуждением, возможно я смогу вам чем-нибудь помочь? Я советник… ой!

Рена обернулась и увидела высокую фигуру, волосы цвета меди и зелёные кошачьи глаза. В первые мгновения она не могла произнести ни слова, но потом её затопила волна горячей радости:

– Аликс! Я думала…

– Да, я тоже так думала, – порывисто обнимая её, ответила Аликс. Вид у неё был смущённый. – Я отправилась в путь, но все это было как-то странно – в общем, не пошло. Полдня прошагала – и повернула назад. Ну что тут сказать? Я остаюсь – пока, во всяком случае.

Рена хотела улыбнуться, но уголки её губ только неловко дёрнулись и застыли:

– Со мной то же самое. Кем ты здесь будешь? Советником Совета четырёх гильдий?

– Именно. – Аликс закатила глаза. – И это не я придумала. Только тот, кто совершенно меня не знает, мог додуматься до чего-то подобного.

– Ну, к счастью, ты умеешь не только размахивать мечом, – сказала Рена, гадая, как долго Аликс продержится в Скальном замке.

Аликс усмехнулась:

– Кстати, насчёт мечей… никому не говори, кто учил тебя драться. Иначе мне никогда не отмыть своё доброе имя!

– Я подумаю, – хитро улыбнулась Рена.