Сердце Белого леса

Рена едва заметно кивнула Аликс: «Согласна». Сжимая в кармане туники талисман – кусочек колеса ветряной мельницы, она напряжённо ожидала сигнала. Аликс без предупреждения быстро и жёстко бросилась в атаку со скоростью и грацией хищника. Возможно, теперь солдаты Фарак-Али пожалели, что вовремя не обыскали пленниц. Мгновение – и один из них рухнул, сражённый кинжалом, а второй отлетел к стене, истекая кровью. Однако Аликс не собиралась биться со всеми стражами – она бросилась к советнику с серебристыми волосами, самому ценному заложнику.

Бойцы Фарак-Али поняли, что она задумала, и Аликс не успела уйти далеко – у неё на пути вырос целый лес обнажённых мечей, ударивших по мечу Аликс с раздирающим уши звоном и силой, которой хватило бы, чтобы разбить плохой клинок на мелкие кусочки.

Рена, не теряя времени даром, помчалась к источнику. До камня оставалось немного. Аликс умело уводила бой на другую сторону комнаты, подальше от источника, к колоннам.

Вырезанные в полу линии сложились в подробную карту Дареша – Рена остановилась в центре провинции Гильдии Воздуха. Крик Аликс заставил её обернуться. Над ней заносил клинок подоспевший солдат, и Рена в испуге отпрянула. Она споткнулась о раскрашенные глиняные фигурки, символизирующие войска, расквартированные в городах. И оказалась где-то в изображенной провинции Тассос. Лезвие меча просвистело мимо. Преследующий её по пятам усатый темноволосый страж из Фарак-Али тоже споткнулся о фигурки и с руганью упал рядом с обозначением города Екатерин.

Рена быстро двинулась вперёд. Но тем временем солдаты Фарак-Али вытеснили Аликс из-под защиты колонн, и клинки засверкали совсем рядом с Реной. Она не смогла увернуться от удара, меч распорол рукав её туники, и руку пронзила боль. Рена вскрикнула и зажала рану.

Источник, неестественно огромный, словно парил перед ней, оставаясь вне пределов досягаемости. Собравшись с силами, Рена потянулась к нему здоровой рукой, и когда внезапно между ней и источником возникла фигура в мундире, она едва не заплакала от разочарования и гнева. Перед ней стоял вооружённый до зубов солдат Фарак-Али, который недавно поскользнулся среди глиняных фигурок. На его бледном лице застыла гримаса ярости.

* * *Вскоре разнёсся слух, что перед замком что-то происходит. Не все пришедшие из окрестных деревень понимали, в чём дело, им просто хотелось оказаться в центре событий. Роуэн заметил, что люди торопливо пересказывали друг другу историю о путешествии Рены и требованиях Советов Гильдий.

Он удовлетворённо оглядел плотную толпу у ворот. Здесь были и представители всех гильдий, и лесные полулюди – они робко подходили, не решаясь смешиваться с жителями поселений.