Сердце Белого леса

Очевидно, охотник даже ничего не заметил.

Шаги отдалялись и наконец исчезли в тревожном шелесте деревьев. Потом Рена услышала, как солдат возвращается, волоча тяжёлое тело. Очевидно, беднягу поймали. Рена не знала, что солдаты считали полулюдей в лесу законной добычей, и с ужасом вспоминала отчаянный взгляд мальчика-гадюки. Только отсчитав сотню вдохов после того, как шаги дхатл стихли, Рена осмелилась вылезти из укрытия и отряхнулась. «Дух земли, я едва не попалась!» – мысленно сообщила она себе.

Рена зашагала дальше. Спустя некоторое время её отвлёк от мрачных мыслей заурчавший желудок. Она выудила из кармана горсть листьев вискарии и принялась жевать их на ходу. Сырые листья были жёсткими и пресными на вкус.

Рена чувствовала энергию, исходящую от окружающих её деревьев. В детстве она иногда гуляла по лесу с закрытыми глазами, полагаясь на ощущение ауры деревьев и обходя стволы. Как-то раз она ошиблась и ударилась носом прямо о ствол дерева. Сегодня энергия леса казалась такой сильной, что Рене захотелось снова пройтись с закрытыми глазами.

Она упрямо шла вперёд, но вскоре так устала, что глаза всё время норовили наконец закрыться, и немного погодя Рена свернулась калачиком под кустом. Ей приснился белый камешек, который можно было увидеть даже с закрытыми глазами. Но стоило его коснуться – и её тело понемногу стало растворяться в воздухе: сначала пальцы, потом кисть, запястье, рука…

«Источник, – послышался голос. – Он силён, очень силён».

Рена проснулась вся в поту, пульс бешено стучал. Она обрадовалась, что всё закончилось и это был только сон. Осторожно открыв глаза, она с удивлением отметила, что всё ещё слышит голоса. Сон как рукой сняло. Неподалёку стояли двое мужчин! Рена прижалась к земле и попыталась понять, о чём они говорят.

– Братья говорят, что теперь нам нужно держаться подальше от гор, – сказал один из них. – С источником в руках у Каменной женщины слишком много власти над нами, слишком много!

– Жаль, что так случилось с братьями, очень и очень жаль! Как думаешь, Каристан потребует возмездия?

– Нет, это на него не похоже. Каристан сделал бы что-то подобное в последнюю очередь. Позор, какой позор!

Рена вдохнула запах мягкой земли и снова прислушалась. Она не могла понять, кто говорит и о чём идёт речь. Кажется, это не солдаты. Быть может, деревенские жители? Но что они делают в лесу во время третьей луны?

– Может, оно и к лучшему – мы бы только нажили себе неприятностей, одних неприятностей. Каристанцы сейчас не в почёте. Все слишком глупы, слишком глупы, чтобы понять: братья лишь требуют своего по праву.

– Радоваться им надо, да, радоваться, что мы заняты своими делами. Я не прочь так и сказать тому из них, кого первым встречу…

Рена по-прежнему не понимала, о чём говорят эти двое.