Сердце Белого леса

Она хотела было обо всём рассказать, но вовремя остановилась: ещё не хватало выдать себя!

– О каком источнике? – удивлённо приподнял брови Роуэн.

– Говорят, у правительницы в замке есть такая штука – фонтан с магической силой, – объяснила Аликс.

– Я слышала, что, если из него напиться, покроешься шерстью и станешь получеловеком.

Рена улыбнулась. Наверное, в каждом слухе есть словечко правды!

– А я слышал, что регентша пьёт из него каждый день, и особая вода продлевает ей жизнь, – возразил Дагуа. – В это мало кто верит, и я тоже считаю, что всё это ерунда. В конце концов, некоторые правительницы умерли молодыми.

– Вы все ошибаетесь, друзья мои. В источнике нет ни капли воды. Это источник особой власти, – сказал архивариус. Его необычные золотистые глаза остановились на Рене, как если бы он подозревал, что она знает об источнике больше, чем остальные. «Может быть, он чувствует что-то во мне, ведь в его жилах течёт кровь людей-жаб», – подумала Рена, чувствуя, что её руки покрылись мурашками.

– Источник притягивает полулюдей и не отпускает, медленно высасывая их жизненную силу, пока ему не прикажут, – объяснил архивариус. – Говорят, что источник – создание иного народа, гораздо более древнего, чем все наши гильдии, и существовавшего, когда Скального замка не было на свете. Этот народ населял Дареш и ещё не делился на людей и полуживотных. Но они не справились с огромной властью, их потомки разделились, и с тех пор в нашем мире существуют два народа. Возможно, источник сыграл в этом какую-то роль, нам это не известно. Мы лишь знаем, что он был зарыт глубоко в землю. То место, где его спрятали, сейчас называется Лысым пятном, потому что с тех пор там не выросло ни травинки. Это «пятно» много столетий было для полулюдей священным.

– Подходящее местечко для встречи делегаций, – пробормотал Роуэн, и Аликс шикнула на него, чтобы он замолчал – обсудить услышанное можно и позже…

– И вдруг сто двадцать зим назад правительница решила провести расследование и устроила там раскопки. Её люди отыскали источник и принесли его в Скальный замок. Не обошлось без страшной битвы, в которой пали многие полулюди. Всё это рассказал моему предшественнику получеловек, свидетель тех событий. Так знания попали в озеро. Вскоре после того события правительница начала привозить к себе в замок полулюдей и обращать их в рабов. Я могу только предположить, что это как-то связано с источником.

– Но какую роль здесь играют чёрные советники? – не выдержала Рена.

– Очень большую, – усмехнулся архивариус. – Ни правительница, ни её советники не знали, что на самом деле принесли в замок. Вряд ли они и сегодня понимают, что находится у них в руках. Источник обладает гораздо большей силой, чем они считают.