Семь звезд во мраке Ирнеин

Хорошо еще, что ей дружно помогала вся команда, кроме принцессы и Бини, лежавших для тепла рядышком под двумя одеялами.

Знахарка вновь бежала к печи за отваром, когда внезапно натолкнулась на быстро шагавшего ей навстречу Первого.

– Ну как они? – встревоженно спросил он, придержав Дисси за рукав.

– А разве обычно у вас бывает по-другому? – ядовито рявкнула, грозно взмахнув зажатым в руке котелком. – И ты что, не знаешь, что возить беременных женщин по ухабам и вверх ногами вовсе не полезно? Или, может, не слышал, что у спящих кровь течет медленнее, потому они и замерзают быстрее?! Что бы ты делал с кучей больных женщин, если бы мы вовремя всех не отогрели?

– Дисси, подожди. Какие беременные женщины? Потом… мы же опробовали на себе, никто не замерз. И ты ведь тоже не замерзла?

– Беременные вон те, две. Одна таргилянка, другая из второго обоза, – начиная успокаиваться, устало объяснила женщина. – Я не замерзла, так как страх иногда тоже хорошо согревает! Да и пальцами ног старалась шевелить, когда стало совсем холодно. А вот принцесса и Бини спали, так им тоже плохо! Ну а насчет вас… даже у нашего народа мужчины обычно выносливее женщин. А вы-то, сдается мне, намного покрепче наших мужиков будете.

– Тебе было страшно? А говорят, никто из вас даже не пискнул, – попытался пошутить Первый, но получил в ответ такой укоризненный взгляд, что сразу посерьезнел. – Сегодня мы впервые везли женщин с такой скоростью. И вроде все предусмотрели. Раньше такого никогда не было, откуда я мог знать?! А ты снова заработала нашу благодарность. Скоро я уже не смогу с тобой рассчитаться.

– Я придумаю, чего с тебя взять. – злорадно пообещала знахарка, наполняя отваром котелок.

– Заранее трясусь, – почти серьезно буркнул Первый. – И как мне теперь быть с этими беременными? Нужно бы их отправить обратно! Мы ведь всегда предупреждаем, что беременных в обоз не берем.

– Таргилянку назад нельзя, прибьют. Да и вторая не от добра пошла. А уж если нечего делать, отдай парням. В жены! – заметив его возмущенный взгляд, пояснила с усмешкой. – Неужто у вас нет жен из нашего народа?

– Есть, – неохотно признал он. – Только… как это я буду их отдавать? Нет, надо подумать.

– Да что тут думать? – снова рассердилась Дисси и, повернувшись к грузчикам, задорно крикнула: – Эй, парни, кому-нибудь нужна беременная жена?

Воины, помаленьку уяснившие за последние часы, что эта немолодая женщина имеет какой-то особый статус, с почтительным ужасом наблюдали, как она, словно мальчишку, сердито отчитывает их командира. И когда знахарка предложила жену… не все сориентировались сразу. Но, заметив в её глазах насмешливое ожидание, дружной толпой шагнули вперед.