Семь звезд во мраке Ирнеин

Он бросил последний взгляд на поднимающиеся в небо над долиной дымки очагов, представил запах жарящегося праздничного жаркого и, вздохнув, поплелся вниз. Даже не пытаясь угадать, каких благ потребуют с него эти женщины.

Все равно не получится, он уже столько раз на обычных наёмницах пробовал. Ну а предвидеть, чего захочет эта необыкновенная компания, и пытаться не стоит.

Они стояли дружной кучкой у бокового крылечка дворца, где командир теперь не мог жить, потому что все время помнил про заключенных в подвале людей, и о чем-то спокойно переговаривались.

Айтерис не спеша подошел почти вплотную и остановился, ожидая, когда Дисси объявит о своем решении, даже не сомневаясь, зачем его сюда позвали. Хотя так торопились они зря, Шимирл все равно в деревне, а без его помощи тут не обойтись.

Но разговор вопреки его ожиданиям начала принцесса.

– Мы готовы сейчас войти в карман, – объявила она просто, и Первый даже головой мотнул, решив, будто ослышался.

– Почему? – несуразный вопрос сам сорвался с губ.

– Потому что там работы очень много. А времени мало, – туманно объяснила Дисси. – Вели стражнику нас пропустить, чего зря болтать.

– Но там… решетка… на ней заклинание Шимирла. А он в… деревне, – никак не мог прийти в себя командир.

Всего, чего угодно, но только не такого сюрприза ожидал он, неторопливо спускаясь к ним по лестнице. Вот уж действительно, непредсказуемые женщины! А эта, Дисси, ведь всего три часа назад вообще лежала чуть не полумертвая! И тоже собирается лезть во тьму?

– Я попробую снять его защиту, – спокойно сообщила Астра. – Однако позвать Шимирла всё же придется. Маяк из него хороший, выходить легко.

Но Айтерис и сам уже собрался с мыслями. Свистнул в тревожный свисток, собирая всех, кто может понадобиться, отправил воина за магом. Между Ирнеин и деревней давно налажена воздушная дорога, не на плечах же таскать продукты и дрова.

И, кивнув часовому, чтобы пропустил женщин, вошел в дом следом за ними.

Провел зачарованно глазеющих на настенные росписи наёмниц к двери подвала, остановился в сторонке, скептически ожидая, как магиня справится с замком. Но у неё, как ни странно, все получилось на удивление быстро, махнула руками, толкнула ногой, и решетка открылась. Оглянулась на Первого, насмешливо блеснула темно-серыми, в густых ресницах глазами и первая решительно зашагала вниз по уже знакомым ступенькам. Дойдя до помещения, где посреди пола лежала лужа непроницаемого мрака, одним взглядом зажгла прикрепленные к стенам бездымные факелы.

– Это и есть вход? – с восторженным ужасом шепнула Варена, глядя на плотную темноту у самых ног.

– Я пошла, – отстранив её, тихо сообщила Улидат и скользнула в карман.