Семь звезд во мраке Ирнеин

И победили, к нашему изумлению, не браски, а тголы. Присоединили к своим землям захваченные, перебив почти всех врагов, а оставшихся в живых заковали в ошейники и заставили работать на себя. Многие из моих соотечественников тогда считали, что брасков настигло справедливое возмездие. Так прошло еще несколько столетий. Тголы стремительно размножались и быстро развивались, используя вышколенных потомков брасков на самых тяжелых работах. Из тех получились отличные рабы. С нами тголы успешно торговали, многие их купцы открыли в нашей стране магазины и лавки. Только когда грянула беда, мы с ужасом поняли, какими слепыми глупцами оказались.

Тголы напали неожиданно, ночью, на четыре самых больших города одновременно. Ничего не объясняя, не предъявляя никаких претензий. Я только много позже понял, им это и не нужно было. Им были нужны наши города, земли и мы сами, тголы собирались наделать себе новых рабов. В то время я был командующим самой мощной крепости нашей страны. Её называли Ирнеин – непобедимая. Когда примчались гонцы с вестью о бедствии, я им не сразу смог поверить. Мне казалось, это ошибка, не может быть, чтобы большая часть моего народа погибла в одну ночь. Те, кого мы считали купцами, под видом товаров провезли ядовитый порошок, который одновременно подожгли в нескольких местах выбранных загодя городов.

Сами они пережидали, пока ядовитый дым развеется, в укрытиях, построенных на деревьях в загородных рощах. Наши правители беспечно разрешали тголам их строить, чтобы они не чувствовали себя в нашей стране оторванными от обычаев своей родины. И в ночь нападения они с удобством расположились там, хладнокровно наблюдая, как гибнет приютивший их народ. А потом начали поступать сообщения о бесчисленных армиях тголов, потоком хлынувших через перевалы. Они были отлично подготовлены: теплая одежда, специальная обувь, и отряды послушных брасков, несущие оружие, катапульты и запас ядовитого порошка.

А у нас была надежда только на фэй. И хотя их оставалось всего несколько штук, зато они были стремительны, мощны и почти неуязвимы. В древности помощь одной фэй позволяла разметать целый отряд брасков. Разумеется, первым делом я поспешил отдать команду выпустить на врага фэй.

Первый смолк, не в силах совладать с нахлынувшей болью. Никогда еще за все долгие прошлые годы он ни с кем не говорил об этом так откровенно. Да и зачем было говорить?! Все они были свидетелями того кошмара, все пережили одно. И у каждого остались в душе такие кровоточащие раны, которые лучше не тревожить.

Не оборачиваясь к замершим слушателям, командующий шагнул к столу, налил себе в стакан из первого попавшегося кувшина и проглотил одним глотком. Даже не заметив, что выпил лимонад, который никогда не любил.