Семь дней до Мегиддо

– А его вообще можно людям?

– Куколки его пьют сразу после начальной дозы первой фазы. Они в этот момент ничем от людей не отличаются. Пей, даже младенцы пьют!

– А я не стану Измененным? – продолжал сомневаться я.

– Не станешь. Ты не принимал мутаген. Пей! Ты сможешь.

Можно было, конечно, спросить, из чего делают субстрат.

Но я подумал, что ответ мне может не понравиться. Напиток из лепестков роз субстратом не назовут.

Я глотнул и убедился в правоте как куколки, так и жницы.

Это была гадость страшная, но я смог.

Горько-соленая, вязкая, с комочками, такое ощущение, что бо́льшая часть субстрата осталась на языке и облепила горло. Хорошо хоть, что жидкость была холодной.

– Жуть, – сказал я, отдавая термос. – Ладно… проехали. Что случилось?

– Я была в «защищенной зоне» Гнезда, – Дарина кивнула в сторону металлической двери, сейчас закрытой. – Решила, что так безопаснее.

– Что за зона? – полюбопытствовал я.

– Защищенная. В этот раз Гнездо почувствовало нападение, я проснулась.

– И я, – с гордостью сообщила Наська.

– Эта тварь пошастала по Гнезду, потом принялась бить в двери. Но они прочные. Может, и устояли бы.

Мне так не казалось, но я не стал спорить. Поднялся. То ли субстрат начал действовать, то ли Гнездо меня исцелило, но чувствовал я себя сносно.

– Оно убило полицейских, – сообщил я.

– Знаю.

Сейчас мертвый монстр уже не выглядел столь пугающе. Он был скорее нелеп: со своими длинными конечностями, распухшими суставами, слишком большой головой, поросшей длинной шерстью.

– Даже не слышала о таких, – сказала Дарина. – Мне кажется, это какой-то конструкт… ну, биоробот. На основе человека, но выведенный для конкретной цели.

– Уничтожить ваше Гнездо.

Дарина пожала плечами:

– Не знаю. Чтобы уничтожить, можно использовать большой заряд взрывчатки, к примеру. Или яд. Есть вещества, к которым мы чувствительны. Наверное, это проще.

Я пнул создание в бок – тело оказалось упругим, но податливым. Если в основе и был человек, то от него мало что осталось.

– Глупо было вчера ходить к большому Гнезду и спрашивать, не виноваты ли они, – сказал я. – Так не расследуют преступления.

– А как? – заинтересовалась Дарина."

"– Как Холмс и Ватсон! – обрадовалась Наська. – Как Флавия де Люс!

– Самый главный вопрос, – сказал я, – «кому выгодно».

– Кому выгодно? – нахмурилась Дарина.

– Вот именно, – сказал я. – Но в нашем случае важнее не «кому выгодно», а «кто имеет возможность». Людям невыгодно уничтожать Гнездо. Во-первых, Гнезд много. Во-вторых, Инсекам это не понравится. В-третьих, люди таких тварей создавать не умеют.

Дарина кивнула. А вот Наська замотала головой:

– Нет-нет! Я догадалась! Это выгодно министру культуры! Бывшему! Он хочет вернуться на свою любимую работу… Хорошо, я молчу!

– Спасибо.