Семь дней до Мегиддо

Это был спасательный круг. Вот только бросили его с борта тонущего корабля.

– Вы и до отдела не доедете, – сказала Дарина. – Вас прикончат! Стратега убьют.

– Или заберут, – добавил я. – Придут в ваш отдел с бумагами и распоряжениями сверху, что сделаете? И тогда уже Инсек примет «меры глобального характера». Он прямо сказал.

Лихачев молчал.

Да он же это и так прекрасно понимает!"

"Он снимает с нас ответственность. Идет на смерть… или на преступление. У него не дрогнет рука, если надо будет убить стратега. Он пытается спасти как можно больше людей, а девочка Анна уже в любом случае списана со счетов.

– Если бы хоть людей разогнать… – сказал я беспомощно. – Против этих… но я не хочу в людей стрелять! Там женщины и дети! Им сказали, что тут убили всех куколок, они и пришли!

– Нам некого им показать, – признала Дарина. – Четыре куколки… люди поймут, что все остальные мертвы.

– Я предлагаю единственный разумный выход, – повторил Лихачев. – Поверьте.

– Может быть, он и прав, – неожиданно сказал Виталий Антонович. – В этом есть логика.

Дарина беспомощно посмотрела на меня.

Чего?

Мне решать?

Да я всего несколько часов назад протягивал куколке отравленную конфету!

– Дарина!

Мы все обернулись на голос.

Стратег Анна стояла в паре метров от нас. Вместо халата она надела ярко-розовое платье, расчесала свои роскошные волосы и выглядела сейчас как примерная девочка, которую мама собирается вести на детский праздник.

– Как ты вышла? – воскликнула Дарина возмущенно. – Наська, отведи ее обратно!

Анна улыбнулась и покачала головой.

– Ты не можешь мне приказывать, жница. Мне не вправе приказать даже мать Гнезда.

Дарина осеклась.

Наивный вопрос, конечно, «как ты вышла». В их иерархии стратег стояла где-то на самом верху, и Гнездо это знало.

Белокурая девочка посмотрела на меня. Спросила:

– Ты был у Инсека, бывший призванный? От тебя пахнет.

Я понял, что она расчеловечивается куда быстрее, чем обычные куколки или даже жницы. Хотя нет, «расчеловечиваться» – это какая-то деградация, падение. Она, скорее, развивалась. Но, конечно, переставала при этом быть человеком.

– Да, – сказал я. – Он меня через экран втащил… на свой корабль или что там… база… Мне кажется, на осколке Луны. На Селене.

– Инсек не возьмет меня к себе? – спросила стратег. Похоже, она даже знала, что Инсек один.

– Нет. Это тоже нарушит правила.

Анна кивнула. С любопытством оглядела Лихачева. Улыбнулась ему.

– Вы – хороший человек и почти не злой… Дарина, спасибо за всё. Я пойду с ним. Гнездо перестанет представлять угрозу.

– Нет, нет, нет! – Дарина взмахнула рукой. – Ты еще не стратег, ты – куколка. Я – жница, ты должна подчиняться! Вернись в «защищенную зону»!

– Там нет защиты для меня.