Семь дней до Мегиддо

Совершенно нормальная на вид, если не брать в расчет торчащий над грудью окровавленный крюк. При нашем появлении она подняла голову, слепо посмотрела в нашу сторону и негромко выдавила:

– Помогите…

На следующем крюке тоже висела женщина, только руки и ноги у нее удлинились, а тело слегка распухло. На третьем крюке был мужчина – у него и голова увеличилась, распухла, покрылась густыми волосами. На четвертом тоже мужчина – еще сильнее трансформированный, на боках, под руками, набухали какие-то бугры. Висевшее на пятом крюке существо было уже непонятного пола, а «бугры» проклюнулись еще одной парой рук – пока совсем коротких, недоразвитых.

Это был целый инкубатор монстров, подобных тому, что нападал на Гнездо!

А перед ним, заслоняя от нас, стоял еще один монстр.

Совсем уж похожий на полноценного, высоченный, только средние лапы еще были коротковаты и ладони не сильно больше человеческих.

Но силовыми полями он уже управлял!

Все пули и дробины, выпущенные Виталием Антоновичем и Еленой, висели в воздухе, словно маленькое, багрово светящееся созвездие.

Подрагивали, покачивались, источая свою смертоносную каменную магию.

Существо скалилось и смотрело на нас. Видимо, удержать все выстрелы ему было трудно.

Все-таки оно еще развилось не до конца!

«Уходите! – пронеслось у меня в голове. Голос был нежным, женским, даже с какой-то материнской тревожностью. – Не трогайте!»

Эта тварь защищала своих… детенышей? Нет, скорее братьев и сестер.

У Измененных, пусть даже таких, изуродованных до неузнаваемости, и впрямь были родственные чувства.

– Что стоите! – крикнула Елена. – Мать вашу!

И снова выстрелила.

Ее крик разорвал оцепенение. Стрелять принялись все – и в этот раз тварь не сумела удержать все пули.

Я тоже нажал на спуск – и скорее почувствовал, чем увидел, что попал в одно из подвешенных тел. Мужчина с раздутой головой задергался, тело сорвалось с крюка и упало, корчась.

Мои патроны действовали иначе, они просто убивали.

А вот еще кто-то попал в самую дальнюю фигуру, и та принялась каменеть, дробящимися фрагментами гулко падая на пол.

«Нет!» – взвыла тварь.

И кинулась в атаку.

Ближайшим к ней оказался Юрий. Он успел выстрелить в упор, и пуля из помпового ружья, пробив защиту, ударила в ладонь. Неуловимо быстрым движением существо занесло над раненой ладонью другую руку – и отсеченная каменная кисть упала на пол.

Вторым взмахом она разнесла Юрию голову.

Кровь ударила во все стороны.

Виталий Антонович закричал, отступая. У него в магазине кончились патроны, он потянулся за новой обоймой, уронил ее и выхватил нож.

Елена перезаряжала ружье.

Мы с Василием и дедом Борей палили из пистолетов.