Секреты прошлого

Ныне вдовствующая, — невозмутимо ответила она, подходя ближе. — Но эту историю вы наверняка уже знаете. Я хотела вас поблагодарить. За то, что вы сделали на суде.

Она улыбнулась так легко и обаятельно, что мне пришлось сжать зубы почти до скрипа, чтобы не ответить на эту улыбку. Вот бывают же такие люди! Что она ни сделает — всегда красивая, и нравится всем с первого взгляда. Даже мне! И ничего с собой поделать не могу."

"От графини исходил едва заметный и тонкий аромат розовых духов. Ну конечно, чем же еще могут пахнуть такие, как она? Духами и туманами, разумеется.

— Если я не ошибаюсь, вы должны быть под стражей в другом крыле замка.

— О, я под стражей! — совершенно серьезно откликнулась де Авен. — По крайней мере, так думают приставленные ко мне охранники. Мне бы не хотелось их разубеждать.

Последнюю фразу она проговорила тихо и как будто неуверенно, доверчиво глядя мне в глаза. Одна часть меня вопила о том, что грош цена такой доверчивости, другая — колебалась. У меня на руках все козыри, если я решу сдать графиню де Авен королю — не факт, что ее голова останется на плечах. В прямом смысле.

— Любите ночные прогулки? — спросила я, посмотрев на портрет Игрид. — Не слишком ли опасное увлечение в ваших обстоятельствах?

— О, я, на самом деле, хотела увидеть вас и поговорить, если получится, — бесхитростно откликнулась графиня. — Но вы, кажется, приняли меня за кого-то другого? Назвали меня… странное имя. Эсмильда?

— Знаете что, — не выдержала я. — Почему я вообще должна с вами откровенничать? Я вас второй раз в жизни вижу, первый раз был, когда вас судили за убийство мужа.

— Да, его звали Ромен. Граф Ромен де Авен, — нахмурилась графиня. — Да сохранит Огненный его крылья.

При упоминании бывшего мужа она вся неуловимо сжалась, опустила глаза и коснулась пальцами шеи. Во время суда на этом месте я разглядела синяк.

— Он вас бил, да? — неожиданно для самой себя спросила я. — Ваш муж?

— Как вы?.. — вскинула она на меня взгляд огромных черных глаз. Омуты, а не глаза — какая-то часть меня отчаянно завидовала такой красоте.

Я пожала плечами. Не говорить же ей, что она не первая женщина, пострадавшая от домашнего насилия, которую я встречаю? В самом начале карьеры такие чаще всего становились моими подзащитными, да и потом тоже я часто бралась за их дела. Не ради денег, прибыли в этих случаях почти не бывало, мне просто хотелось помочь.

— Сколько лет вашим детям? — взгляд графини стал еще более удивленным, но после паузы она ответила:

— Сыну скоро тринадцать, а дочери — пять. Я выносила их сама, — гордо сказала она. — Хотя то, что меня благословил Огненный способностью дать жизнь новому дракону, не мешало моему мужу использовать вир. Если ты понимаешь, что я имею в виду.