Секретный ингредиент

Свернув в малоприметный переулок, мы, наконец-то, оказались на месте. Гостиница «Ритц» расположилась в одном из двухэтажных домой на тихой улочке. Тишина, спокойствие – то, что надо после недели изнурительного пути!

В нос ударил аромат свежей выпечки – ммм, вкусно пахнет! Просторный холл был заставлен горшками с цветущими растениями, а небольшая винтовая лестница вела наверх к заветным номерам.

Мой располагался в самом углу дома. Подойдя к двери, вставила тяжёлый резной ключ в замочную скважину. Створка открылась с лёгким скрипом.

Комната была небольшой, но уютной, а приличных размеров кровать радовала глаз. Единственное окно выходило прямо на городскую улицу – было слегка шумно, но сейчас меня это мало заботило.

Бросив сумку у входа, со вздохом рухнула прямо на огромную перину. Она мигом провалилась – настолько была мягкой. Крепко обняв одну из многочисленных подушек, мигом погрузилась в сон. Сладко выспаться – именно об этом я мечтала больше всего на свете.

***

По выданному расписанию финал конкурса «Звёздный шеф-повар» состоится в полдень в королевской ратуше.

Я нервничала: каждая клеточка моего тела, словно хлёсткая струна, была натянута настолько сильно, что вот-вот не выдержит, и всё моё нутро просто разорвёт от скопившихся переживаний.

Сдерживать этот шквал эмоций получалось с трудом. Титаническими усилиями взяла себя в руки и спустилась на завтрак. До конкурса оставалось меньше четырёх часов.

Лорд Рэнли и леди Марта расположились у столика в самом центре ресторанчика для проживающих. Их выбор не особо пришёлся по душе – хотелось забиться в самый дальний угол и укутаться в ворох своих переживаний. Не думала, что эмоции возьмут надо мной верх.

Компаньонка аккуратно вглядывалась в моё напряженное лицо, что бесило ещё больше.

- Леди Лия, - словно издалека до меня донёсся её озабоченный голос, и я встрепенулась, - с вами всё в порядке?

«Потрясающе просто», - вертелось язвительно на языке.

Но я молчала. Принесли завтрак – яичницу со свежеиспеченным хлебом. Желудок скрутило в приступе голода (со вчерашнего вечера ни крошки не съела), но приступать к трапезе не торопилась.

Кажется, лишь лорд Рэнли чувствовал себя крайне бодро этим утром. Живо расправившись с содержимым своей тарелки, вытер руки и резко подвинул мою порцию ко мне поближе.

- Вам нужно поесть, - хоть его жест и показался мне излишним, но было в его голосе что-то по-отцовски заботливое, и мне стало чуточку спокойнее, - для конкурса вам нужны силы и ясный разум. Сейчас не вижу ни того, ни другого. Ешьте.

Он был прав. Я приехала в Эмеральд не для того, чтобы дать волю нахлынувшим чувствам. От того выиграю ли я конкурс очень многое зависело.

Наспех позавтракала и о чудо! – мне действительно стало лучше.