Секретные люди

Там стоял взвод сипаев под началом британского второго лейтенанта. Назвав офицеру пароль, секретный гость был сопровожден на берег реки Тигр. За русским пришло военное посыльное судно, которое доставило его в Басру.

Бригадный генерал Уоррен оказался представительным моложавым дядькой со сломанным носом боксера. Заслушав устное послание Болховитинова, он кивнул:

– Ваш английский лучше моего, поручик. Где вы так научились говорить?

– Язык мне ставил старый друг нашей семьи, который много раз бывал в Индии.

– Вот как? – удивился генерал. – Почему же мы его туда пускали? В прежние времена наши государства не были союзниками. Скорее – врагами.

– А вы и не пускали, – засмеялся связной. – Однако Виктора Рейнгольдовича это не очень занимало. Он пробирался куда хотел без вашего разрешения.

– Виктор? А как его фамилия?

Николка подумал-подумал и ляпнул:

– Барон Таубе.

Уоррен чуть не упал со стула:

– Вы знакомы с Таубе?

– Да я вырос у него на коленях, он близкий друг моего отца. Но вы-то откуда его знаете?

Англичанин полез в буфет и вынул початую бутылку виски и два стакана:

– Какая радостная весть! Друг Виктора! Откуда я его знаю, вы спросили? Да уж знаю… В тысяча восемьсот семьдесят восьмом году он сломал мне руку. Вот эту, правую. Я служил тогда адъютантом шефа Разведывательного департамента Британской Индийской армии. Был молод, силен, удачно боксировал. И решил, что справлюсь с русским шпионом. Попытался его арестовать, взяв для этого всего двух гуркхов. Это оказалось ошибкой. Солдатам он просто набил морду, а мне досталось больше всех[101]. Сколько лет прошло с тех пор… Я старик, он тоже не помолодел… Передадите ему привет от меня?

– Охотно, – согласился поручик. – Но только я не понял: он сломал вам руку, не дал себя арестовать. Вы провинились перед начальством. И теперь вспоминаете о своем противнике с такой симпатией?

– Выпейте со мной, – предложил генерал. – Мы теперь союзники, значит, должны напиваться вместе. А насчет того, что были противники, скажу вам так, молодой человек. Было, да сплыло, согласно вашей же поговорке. Потом, тридцать пять лет прошло! Пора забыть старые обиды. Как он там? Жив ли? Если жив, поди, тоже уже генерал?

– Точно так, генерал, только без руки.

– В бою потерял? – сочувственно спросил Уоррен.

– Да, на войне с японцами.

– Правую или левую?

– Слава богу, левую.

– Уж эта война с японцами… – вздохнул британец. – Я тоже был на ней, наблюдателем в их армии от нашего короля. Другим таким наблюдателем числился сэр Иэн Гамильтон. Как он смеялся над вашей армией! Неумехи, бездарные, безынициативные… А вот сейчас Гамильтону доверили командовать Дарданелльской десантной операцией, и он жутко обгадился. Так-то! Мудрый Клаузевиц говорил: воевать трудно.