Секретарь старшего принца 8

По тому, насколько более поверхностным и неровным стало дыхание Элора, понимаю, что его волнует предстоящая встреча.

При этом я уверена, что никаких проверок нас там не ожидает, император не станет вмешиваться в наши отношения.

Впереди одни из дверей открываются сами, тем обозначая гостиную, в которую надо подойти.

За столом нас уже ожидают император Карит, его избранная супруга Ланабет, дедушки Элора: лорд Ранжер и бывший император Видар. А также Линарэн, средний из младшего поколения Аранских. Последний, впрочем, немного не с нами — что-то отбивает пальцами на тонкой пластинке из тёмного, непрозрачного стекла.

— Добрый день! — резковато приветствует всех Элор.

Он и я лишь чуть склоняем головы в знак приветствия — всё же правители собственных королевств, не просто представители рода."

"— Проходите-проходите, — искренне приглашает император Карит. — Очень рады вас видеть.

За столом только два свободных места — для меня с Элором. Похоже, не хотят рисковать и приглашать дракона с беременной денеей, а то мало ли как их эмоции закрутит. Или их не особо зазывали из-за того, что Арендар с Валерией теперь отдельный род? Хотя это маловероятно. А может, Арендара попросили не приходить из-за прежнего конфликта между ним и мной? Или он сам не захотел приходить из-за этого же, ведь получилось, что он воевал с избранной брата?

Присаживаюсь на отодвинутый Элором стул. Все взгляды, кроме взора Линарэна, сосредоточены на мне, что не очень вежливо — было бы, не находись мы на семейном обеде.

Семейный обед… за годы притворства я почти потеряла надежду на то, что для меня такое возможно. И вот я на семейном обеде.

Невысокие, в половину моего роста, големы набегают со всех сторон, выставляют перед нами накрытые защитными и поддерживающими температуру заклинаниями блюда с мясом и овощами, разливают по золотым кубкам вспыхивающее огнём драконье вино.

Как самый старший в правящем роду Аранских, Видар первым берётся за кубок. Поднимает выше, так что он становится похож на факел в его руке.

— Добро пожаловать в семью, Риэль! — провозглашает Видар.

За ним повторяют остальные Аранские — кроме традиционно потерянного для общества Линарэна. Его пихает локтем в бок Ранжер, и Линарэн отрывается от дощечки в своей руке, растерянно оглядывает поднятые кубки.

— Мне же нельзя пить, — напоминает он.

Сдерживая усмешку, Ранжер подаёт ему кубок без шапочки огня, с явно неалкогольным содержимым. Линарэн, взявшись за золотую ножку, задумывается.

— Мы приветствуем Риэль, — шёпотом подсказывает Ранжер.

— Только сейчас? — своей прямолинейностью Линарэн вводит всех в лёгкий ступор (император Карит встревоженно косится на Элора) и приподнимает кубок. — Добро пожаловать в семью, Риэль.