Секрет сфинкса

 – Но пора обратно, понимаешь? Мисс Кристалл хотела, чтобы я ещё какое-то время пытался вбить вам в головы лосиный и медвежий языки, но…

Теперь уже я произнёс то, что только что говорил мне отец:

– Можешь не объяснять, я понял. – Я встал, и мы обнялись. – Я рад, что тебе лучше, – тихо добавил я, радуясь, что мы оба здесь и у нас всё хорошо.

А если бы те львы расправились со мной в Атланте? Мы даже не смогли бы проститься.

Друзья поверить не могли, узнав, что нам с мисс Кристалл пришлось пережить.

Холли передёрнуло:

– Просто кошмар! Что было в том коктейле, которым она плеснула Лиссе в лицо? Думаете, она специально туда что-нибудь подмешала?

Джеймс Бриджер тоже слушал.

– Думаю, это был просто апельсиновый и лимонный сок с алкоголем, – предположил он. – Но даже от такой смеси наверняка ужасно щипало глаза. Коварная и вспыльчивая, эта женщина ещё будет нам опасной противницей. Можно лишь надеяться, что она не примкнёт к Эндрю Миллингу. Это было бы ужасно.

– А почему вы её не обезвредили? – жалобно спросил Фрэнки.

– Я сделал всё, что в моих силах – попытался утопить её в пиве, – запротестовал я. – Больше я ничего не мог предпринять.

– Спасибо, Караг, – сказал Джеймс Бриджер, и эти слова шли от сердца. Несколько мгновений он не скрывал своих мыслей – я уловил его желание: чтобы его сын Джозеф хоть чуточку походил на меня. Мне стало приятно и в то же время грустно. Ведь я тоже не идеальный сын своему отцу. Никогда им не был.

– Когда будет это телешоу, на котором она собирается превратиться в львицу? – спросиилл я, чтобы отвлечься от этих болезненных размышлений о личном.

– Послезавтра, – буркнул Джеймс Бриджер.

В эту ночь мы с Тикаани встретились в домике на дереве. До неё ещё ни один волк там не был – по крайней мере, на моей памяти. Пока Холли отвлекала остальную стаю, я сбросил Тикаани верёвочную лестницу, и она в облике девочки забралась наверх. Джефри ни за что не догадается, что она здесь.

Холли, Брэндон, Дориан и Фрэнки разошлись по своим комнатам, и мы с Тикаани вдруг остались наедине. Никого из наших одноклассников в ночном лесу было не видно, поэтому мы сели рядышком на задней веранде, прислонившись спиной к шероховатой деревянной стенке домика на дереве.

Моё сердце колотилось почти как во время дуэли с другими оборотнями, но чувство это было приятным.

– Я предчувствовала, что в Атланте не всё пройдёт гладко, – тихо проговорила Тикаани. – Но я ничем не могла тебе помочь. Отвратительно ощущать себя такой беспомощной.

– Надо было тебе вздуть кого-нибудь из стаи, чтобы отвлечься, – сказал я.

– Ага, это моя работа – ведь я бета-волчица. Но мне почему-то было неохота.

Она слегка прислонилась ко мне – и в этом месте моё тело будто пронизало теплом. Мы вместе смотрели вдаль, за реку.