Сделка с герцогом

– Уверена, бабушке понравится!

Вероника улыбнулась, подумав, как бабушка откроет резную шкатулку и найдет внутри воспоминания о том лете, когда познакомилась с будущим мужем. Дед объяснил, что, перебирая старые вещи, нашел среди них ее подарок – носовой платок с вышитыми цветами лаванды, ее темный локон и золотую цепочку, что была на ней в день их первой встречи.

– Когда станешь постарше, – сказал дед, – тоже начнешь ценить вещи не за их стоимость или редкость, а за то, что они для тебя значат. Вот почему я давно не дарю твоей бабушке дорогие украшения. Поначалу мне казалось, что ей нравятся те дорогие побрякушки, что я ей покупал! – Он покачал головой и улыбнулся: – Знаешь, что она мне сказала?

– Что? – спросила Вероника, наклоняясь ближе к деду и вглядываясь в его воодушевленное лицо. Сейчас он выглядел таким счастливым… и совсем здоровым.

– Что все сокровища мира не заменят ей лет, проведенных со мной.

Острая боль пронзила сердце Вероники, на глазах выступили непрошеные слезы и заструились по лицу, не успела она достать носовой платок.

– Ну, будет, милая, будет! – Дедушка ласково похлопал ее по колену. – Я не хотел тебя расстраивать. Или что-то случилось?

– Н-ничего, – помотала головой Вероника и взяла протянутый им платок."

"Даже в свои годы старый герцог оставался настоящим джентльменом. Она промокнула глаза, мысленно отругав себя за то, что не сумела справиться с собой и расплакалась, хотя единственная ее задача сейчас – сделать так, чтобы праздники принесли ему как можно больше радости.

– Не обманывай, – нахмурился старик, – я же вижу: что-то стряслось. Может, я и старая развалина, но из ума пока не выжил и глаза у меня на месте!

– Правда ничего, – возразила Вероника. – Просто я так рада, что вы с бабушкой и теперь, спустя столько лет, по-прежнему любите друг друга!

Дед задумчиво кивнул и просто ответил:

– Да, это так, но чтобы сохранить чувства, нам пришлось потрудиться.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Вероника.

– Видишь ли, любовь не вещица вроде часов, которую можно просто спрятать в карман и пользоваться ею следующие шестьдесят лет. Любовь – это труд изо дня в день, без перерывав, чтобы не давать остыть чувствам. Это как костер: если не будешь поддерживать огонь, он погаснет.

Наклонившись, он накрыл ее холодные руки своими, сильными и теплыми, и Вероника опять едва не расплакалась.

– Да, но ведь и ты, и мама всегда говорили, что самое важное – выбрать надежного спутника жизни!

– Это так. Вот твоя мать, к несчастью, сделала неправильный выбор.

Вероника вспомнила, как бабушка говорила, что никогда он не будет хранить верность жене. Но ведь когда она спросила их про Себастьяна, они дали ей свое благословение, а после свадьбы она узнала, что у Себастьяна есть любовница.