Сделка с герцогом

 – При первой же возможности этим займусь.

Подавив вздох, Вероника резко развернулась на каблуках и бросила на него предостерегающий взгляд, но так, чтобы не заметил дедушка. О, у нее найдется что сказать этому негодяю, как только они останутся наедине!

Затем, сменив сердитый взгляд на теплую улыбку, она снова повернулась к больному и спросила в отчаянной попытке сменить тему:

– Дедушка, а как ты себя чувствуешь?

– Сегодня просто отлично! – с сияющей улыбкой объявил старик. – А теперь, когда моя маленькая Ви со мной, мне еще лучше прежнего!

Он похлопал ее по руке, а она погладила его по морщинистой щеке и поправила одеяло.

– Рада слышать. Ты действительно выглядишь очень неплохо.

Она бросила вопросительный взгляд на мать, но та лишь пожала плечами, но все же заметила:

– Сегодня просто особенный день. Верно, папа?

– А где бабушка? – спросила Вероника.

– Ее светлость отдыхает после обеда, – сообщила со своего места в углу горничная, присматривавшая за дедом.

– Мне не терпится ее увидеть!

– Кстати об отдыхе… – Герцог закинул руки за голову и зевнул во весь рот. – Что-то я устал. Пожалуй, перед ужином стоит вздремнуть.

– Перед ужином? – Вероника вскинула брови и нахмурилась. – Ты хочешь сказать, что намерен спуститься к ужину?

– А почему нет, хотел бы я знать? – удивился герцог, глядя то на внучку, то на дочь. – Аппетит у меня, как всегда, отменный!

– Как скажешь, папа, – ответила Маргарет и, склонившись над ним, похлопала по руке, покоившейся на винно-красном покрывале. – Теперь ты отдыхай, а мы пойдем.

Все трое покинули комнату, но заговорить Вероника решилась, лишь когда они отошли на приличное расстояние.

– Разве ему можно вставать с постели?

Леди Маргарет вздохнула.

– Доктор говорит: ему не следует напрягаться, но все, что по силам, пусть делает. Дед так рад, что ты приехала, милая! – Она легонько сжала плечо дочери и послала ободряющую улыбку. – Давно я уже его таким не видела!

– Но он так болен! – Вероника прикусила нижнюю губу. – Я не хочу стать причиной ухудшения. Давай распорядимся, чтобы ужин ему отнесли наверх. О том, что чем реже дедушка будет их видеть, тем меньше им с Себастьяном придется притворяться любящими супругами, она, разумеется, не упомянула.

Леди Маргарет рассмеялась в ответ.

– Милая, это хорошо, что ты стараешься его беречь, но сама знаешь, как он упрям, а в последнее время, кажется, стал еще упрямее.

– Знаешь, мне кажется, что твоему деду надо дать возможность делать все, что он хочет, – заметил Себастьян, когда все трое вышли на лестницу и они немного отстали от хозяйки дома.

– Неудивительно, – ответила Вероника, сверкнув в сторону мужа фальшивой улыбкой.