Муж на сдачу

 — Конечно, я сама хотела стать графиней и полноправной хозяйкой всего, но сын — тоже неплохо.

— Еще как неплохо! Ты и будешь здесь полноправной хозяйкой, когда сын женится! Посмотри на миледи, она же мягка и нерешительна. Как овечка под нож мясника, не сопротивляясь, пошла замуж и в первый, и во второй раз. Отправим Рольфа в поместье, Мириам выдадим замуж за какого-нибудь графа или, может быть, даже выше, а сами будем жить в своё удовольствие. Оставишь меня на пансионе, за заслуги, я отдохну от работы и присмотрю, чтобы никто не наделал нам неприятностей.

— Да, это было бы неплохо! — размечталась Кларена. — Но согласится ли Артей? Потом, надо говорить Его Императорское Величество!

— Артей, в отличие от отца, полон амбиций, поэтому я в нем ни капли не сомневаюсь. И уговаривать надо будет не императора, а Гвинет.

— ??"

"— Сама посуди — если он убедит девчонку, а она сейчас с расшатанными нервами, та сама ему на шею бросится, если Артей пожалеет, проявит участие. Влюбится и побежит в храм впереди жениха. Сейчас она — вдова, надо спешить, пока кто-нибудь другой не сообразил, что ключ к графству лежит между ног миледи.

— А дети?

— Что — дети? Артей будет их любить и баловать, как своих, ты — нянчится, как с родными внуками. Кто виноват, если один, самый первый, задохнется в родах, обмотанный пуповиной, а с двумя другими в течение десяти — пятнадцати лет неизбежно произойдут несчастные случаи? Вот и я говорю — никто не виноват, так распорядилась судьба. Надеюсь, за это время Гвинет еще родит, уже законного наследника, моего родного правнука, вот графство и не останется без следующего графа! А не родит в течение трёх лет, то и с ней что-нибудь произойдет. Император обязательно разрешит графу выбрать новую жену, ведь такой древний род не должен угаснуть!

— Да, мне нравится этот план! Значит, я иду к Рольфу и прошу его пригласить в замок Артея?

— Нет, моего сына в это нельзя впутывать, — возразила Алима. — Потом, император запретил Артею приезжать сюда, если ты помнишь. Мы поступим иначе.

— Да, я помню.

— Поэтому мы не должны его звать, а он — приезжать сюда.

— Как же тогда нам быть?

— Артей пойдет порталом в столицу. По делам поместья. Но, какая досада — одноразовый портал, который он, по случаю, купит у бродячего торговца, выкинет его в окрестностях замка, где мальчик только чудом спасется от разъяренного… пусть будет — вепря.

— Ох!

— Истекающего кровью барона подберут у стен замка. Естественно, внесут внутрь, положат на половине для слуг. Целители начнут лечение. Ты придешь посмотреть, и опознаешь в раненом сына.

— Ох!!

— Конечно же, Артея перенесут в господскую половину, целители залечат его раны, но он останется в замке на три дня, до полного восстановления здоровья.