Счастливый торт Шарлотты

Плохо было то, что мне приходилось обманывать его и он это почувствовал.

Я положила руку на его плечо и улыбнулась как можно легче и естественней.

— Давай найдём Гвендолин и Дилвина?

Шрам на лице герцога чуть потемнел, однако он тоже улыбнулся мне и сказал ровно:

— Я сам поищу, посиди, если хочешь.

В другой момент я бы пошла с ним, но сейчас хотелось остаться одной, переждать неловкий момент.

Корнуолл сжал мою руку, поцеловал её, провёл пальцем по щеке и ушел.

Я потягивала вино из тяжелого кубка и постепенно успокаивалась. В какой-то момент мне стало совсем хорошо. Но ненадолго.

Кто-то легонько похлопал меня по спине. Я обернулась, ожидая увидеть Чарльза, может быть в компании Дилвин и Гвен, но обнаружила — какая приятная неожиданность — Бронуин.

Вот всё в этом дворце шло не гладко. Поэтому мне и хотелось уехать поскорее.

— Рада приветствовать семейного повара, здравствуй! — расплылась в улыбке сестрица. Одета она была очень броско во всех смыслах — для воображения оставалось совсем немного.

— И тебе не хворать, — неприветливо буркнула я, отворачиваясь.

Бронуин это не смутило и она присела рядом, красиво раскладывая складки красного парчового платья

— Я думала Чарльз не отходит от тебя ни на шаг, а он уже нашел себе компанию поинтереснее.

— Да, и это не ты, — я не удержалась от колкости.

— Пока не я, дорогая, только пока — Бронуин была достойной соперницей по языкатости, не стоило и связываться с ней. Родственнице явно хотелось вытянуть меня на своё поле — интриги, раздоры. Страшно подумать, что в прошлом я была с ней за одно.

— Леди Бофорт… — словно из-под земли перед нами возник слуга, судя по облачению, из свиты короля, — позвольте вас сопроводить…

Я была рада убраться подальше от Бронуин, но всё-таки спросила:

— А куда, можно узнать? Я здесь с женихом — графом Корнуоллом.

— Вы приглашены на прогулку его величеством, приглашены лично, пойдемте.

Преодолевая внутреннюю дрожь, я поднялась и направилась за сопровождающим. Он провёл меня на террасу, выход на которую располагался через небольшой арочный переход, который был личным, королевским.

Мы вышли на увитую плющом и розами площадку, вроде большого квадратного балкона. Здесь никого не было и я вопросительно взглянула на слугу. Тот молча поклонился и удалился. В ту же секунду из тени, отбрасываемой большой туей, вышел король. Он приблизился ко мне и остановился шагах в пяти. Как себя вести — я понятия не имела.

— Ваше величество… — нерешительно произнесла я и неловко присела в поклоне.

— Рад приветствовать вас лично, маркиза, — он смотрел на меня с каким-то непонятным удивлением.

— Почему вы так смотрите, ваше величество? — осмелев, спросила я.