Сборник "Проект «Оборотень»"

Очнулся я только на борту курьерского флипа. Как смог, доковылял до рубки, увидел Деда, собственноручно пилотирующего корабль, и остолбенел.

Огромный шершавый язык, казалось, не давал ни малейшего шанса на членораздельную речь, но адмирал, услышав мои шаги, обернулся и весело проскрипел:

– В медблок, и чтобы через полчаса был как новенький.

Ненавижу медицину. Процедуры, которые со мной проделал медробот, были похожи на пытку в застенках инквизиции. Первые пять минут… Потом я просто вырубился. Очнулся абсолютно трезвым и готовым хоть куда. Причем это «хоть куда» было уже рядом. Судя по тряске и вибрации, мы заходили на посадочную глиссаду.

– Полковник! – Это Дед подал признаки жизни с командирского пульта. – Через десять минут посадка. Форма одежды парадная. Знаки различия – соответственно.

– Майор! – сварливо возразил я.

– Меньше пить надо! – деловито бросил Дед и отключился.

Я со вздохом полез в шкафчик и обомлел. На вешалке, вместо моего майорского кителя, висел новенький, с иголочки, полковничий мундир со знаками различия разведки Звездного Флота. Правда, награды были мои. В том числе и двойная радуга – семилучевая звезда, инкрустированная настоящими линданскими бриллиантами.

– Интересное начало…

Через десять минут я, похожий скорее на героя телесериала, чем на человека, беспробудно пившего четыре дня, стоял вместе с Дедом перед шлюзовым люком. Не успел я задать очередной идиотский вопрос, как дружно свистнувшие сервомоторы распахнули люк, и мы по небольшой шаткой лесенке сошли вниз. Под ногами скрипнула бетонная крошка, и огромный лимузин, в каких ездили только члены королевской фамилии, приветливо распахнул нам двери.

Уу, Дед старый… Ведь молчал, как партизан на допросе. А дело свое тихо делал. Ну Алмазный Меч – это славно. Можно даже выйти в отставку, не боясь имперских прокуроров. Все-таки пошалил я перед армией на совесть. Неизвестно еще, есть амнистия по этим статьям или нет. А вот с Мечом, дававшим мне статус национального героя, я мог запросто пожить еще на свободе. Конечно, вручать будет не Императрица – дел что ли больше нет у Дочери Предвечного? Но какой-нибудь царедворец вполне… По всему пути следования вдоль нашего пути по сторонам и даже сверху висели разноцветные машины и приветственно гудели и мигали вслед пролетающей кавалькаде.

– Неужели нас встречают? – недоуменно оглянулся я.

– А то! – довольно хмыкнул адмирал. – Глядишь, и мне, старику, чего выпадет…

Я мельком глянул на его «иконостас», на котором, кроме всех высших орденов нашей Империи, красовались еще несколько неведомых мне наград.

– На спину вешать будете? – уточнил я.

– А тебе уже жалко стало, да? Висючку старику пожалел…

Я только руками развел.

– И еще одно.